Finaliste malchanceux en 2024, Luke Littler s’est qualifié pour la finale du World Darts pour la deuxième année consécutive. Vendredi, le phénomène anglais de 17 ans défiera le triple champion du monde Michael van Gerwen.
Un an après s’être révélé au grand public en atteignant pour la première fois la finale du World Darts à seulement 16 ans, Luke Littler a réussi à confirmer son immense talent en accédant une nouvelle fois au duel final. Tête de série numéro quatre, l’Anglais de 17 ans a encore brillé lors du tournoi et tentera de devenir ce vendredi le plus jeune vainqueur de l’histoire en effaçant d’environ sept ans le record de Michael van Gerwen… son adversaire du jour en finale (de 8 : 30h).
En plus de cette belle victoire face au Néerlandais, Luke « The Nuke » Littler pourrait également empocher un joli chèque d’un demi-million de livres (environ 600 000 euros) en cas de victoire. Surtout, il assumerait pleinement son statut de nouvelle star en Angleterre.
Une star adorée en Angleterre
Chouchou du public britannique depuis son explosion en 2024, cet adolescent au physique de trentenaire se démarque par sa capacité à jouer avec le public. Tout dans son attitude, comme dans son jeu, laisse penser que c’est facile pour lui. Sommet du bon goût anglais, ce fan de Manchester United a pris pour habitude de célébrer son succès en dévorant un kebab.
Preuve de cette incroyable popularité, même si certains de ses détracteurs continuent d’assurer en ligne qu’il n’a pas 17 ans, Luke Littler compte plus d’un million d’abonnés sur ses réseaux sociaux. Sans trop de surprise, il s’est retrouvé sur l’un des principaux médias sportifs outre-Manche avant cette finale au sommet.
Un début de tournoi sensationnel
Battu l’an dernier par le numéro 1 mondial, Luke Humphries, qui dominait cette année le Français Thibault Tricole, Luke Littler a une superbe occasion de s’imposer ce vendredi. Brillant depuis le début de ces Mondiaux, malgré une petite alerte lors du quatrième tour remporté au tour décisif (4-3), « The Nuke » a ensuite survolé son quart contre Nathan Aspinall (5-2) et sa demi-finale contre Stephen Bunting (6-1).
«J’ai mieux joué. J’ai gagné beaucoup de titres avant d’en arriver là. J’ai hâte”, s’est félicité l’Anglais devant la presse dans des propos relayés par le Daily Mail. “Si nous jouons tous les deux aussi bien que jeudi soir, ce sera vraiment bien.”
Un duel épique en finale ?
Mais après avoir vaincu le cinquième mondial pour atteindre la finale, le monstre de précocité qu’est Luke Littler affrontera cette fois Michael van Gerwen. Triple champion du monde (2014, 2017 et 2019), le Néerlandais n’est autre que le deuxième joueur le plus titré de l’histoire du World Darts derrière la légende Phil Taylor. Comme son rival vendredi, le Batave de 35 ans a survolé ses adversaires pour accéder à la finale, cela promet donc un match intense au meilleur des 13 tours.
En cas de victoire ce vendredi, « The Nuke » écrirait donc l’histoire et lancerait ainsi sa quête pour égaler, voire dépasser les 14 titres de Phil Taylor. Pour atteindre un tel total, l’Anglais s’était poussé à plus de 52 ans. Peut-être que dans 35 ans, Luke Littler tentera également de revendiquer le record du plus vieux vainqueur des Championnats du monde après s’être attaqué à celui du plus jeune champion. Mais, même en cas de défaite ce mercredi, le joueur de 17 ans pourra se consoler avec les 200 000 livres (environ 250 000 euros) promises au perdant.
Jean-Guy Lebreton Journaliste RMC Sport
