l’essentiel
La rivière souterraine Labouiche, située à Baulou, près de Foix, est ouverte pour la première fois lors de ces fêtes de fin d’année. Rapports
«Pour la première fois de son histoire», comme l’indique son site internet, la rivière souterraine Labouiche est ouverte pour les fêtes de fin d’année. Habituellement, il reste fermé de mi-novembre à fin mars. Les exploitants de la grotte, située à Baulou, ont décidé de proposer des visites pour Noël 2024 et les vacances de février 2025. «C’est une phase de test. Nous ferons ensuite un débrief pour analyser les données », explique Hugo Delpech, adjoint de direction.
Si au début de l’expérimentation, l’afflux de visiteurs « a commencé timidement, nous avons eu pas mal de monde les 25 et 31 décembre. Nous avons dû refouler du monde », annonce l’employé. C’est également le cas au premier 2025.
“Je ne pense pas que nous aurions pu venir à un autre moment.”
Heureusement pour eux, Cathy et Stéphane ont pu profiter de la balade en bateau à 60 m sous terre, pour découvrir stalactites, stalagmites, draperies et autres types de concrétions. Le couple est venu spécialement de Toulouse pour visiter la grotte. « Nous cherchions une activité originale pour le 1er janvier. Nous avons vu sur le site Internet de la rivière qu’elle était ouverte, c’était une balade originale. En plus, il fait beau, on en profite car la visite ne dure pas longtemps », dit-il.
Le créneau d’ouverture pendant les vacances leur convient bien. «C’était l’occasion. Je ne pense pas que nous aurions pu venir à un autre moment », ajoute Stéphane.
Quant à la visite, les deux amoureux sont ravis. « Le guide est génial, très explicite. Il aborde les sujets avec fluidité sans que cela soit trop informatif. Et cela établit également des moments de silence pour que nous puissions profiter du moment présent.
Les deux Toulousains avaient pour compagnons de bateau « des Espagnols et des Moldaves ». Pour cette ouverture test, les étrangers sont au rendez-vous, comme le constate Hugo Delpech : « Nous avons beaucoup de Français comme d’habitude, mais aussi beaucoup d’Espagnols. Ce matin, des Maltais ont visité les lieux mais cette nationalité est assez rare.
L’objectif d’entrée est sûrement atteint
L’équipe de gestion du site classé avait compté sur la présence de touristes en Ariège pendant la période de Noël, notamment des amateurs de poudreuse. Une communication a été mise en place pour favoriser cette ouverture exceptionnelle. “Au final, ça a eu un impact.”
En effet, le nombre d’entrées visé devrait « globalement » être atteint. Et d’autant que si la grotte ferme ce vendredi, elle accueillera tout de même du public les 4 et 5 janvier. Avant de dormir jusqu’aux vacances de février.
En plus de ces bons chiffres, visiter en hiver permet de découvrir le site autrement. « Quand on pense à une grotte, on pense à la fraîcheur de l’été. Donc c’est plutôt sympa de montrer aux gens qu’en hiver, on peut se réchauffer dans la grotte qui affiche une température stable à 13°C », note l’employé.
