Une mère épaulard, célèbre pour avoir porté le corps sans vie de son petit pendant 17 jours en 2018, a récemment été observée en train de faire la même chose, après la mort de son dernier petit.
La mort de la petite femelle, désignée J61, a été constatée le 31 décembre par des scientifiques du Centre de recherche sur les baleines (CWR). L’organisation, basée dans l’État de Washington, a fait cette annonce dans un communiqué publié le lendemain sur les réseaux sociaux.
La mort d’un veau dans la population d’orques résidentes du Sud est une perte énorme, mais la mort de J61 est particulièrement dévastatrice.
» a déclaré l’organisation.
Non seulement parce qu’il s’agissait d’une femelle, qui aurait pu un jour diriger son propre matrilignage, mais aussi à cause de l’histoire de sa mère, J35, qui a perdu deux de ses quatre petits documentés, tous deux étant des femelles.
Le 1er janvier 2025, les scientifiques ont enregistré une vidéo de J35 avec le corps de son bébé (J61), décédé quelques jours après sa naissance, qui serait survenue le 19 ou le 20 décembre, selon les chercheurs.
Photo : Centre de Recherche sur les Baleines
J61 a été observé pour la première fois le 20 décembre, nageant dans Puget Sound avec le groupe J, aux côtés d’une orque femelle connue sous le nom de J35 ou Tahlequah.
Le 24 décembre, le CWR avait indiqué, dans une publication, que le comportement de la mère et du veau suscitait des inquiétudes quant au bien-être du petit.
Elle semblait pousser son petit avec la tête […] C’était peut-être encore viable, mais en difficulté
explique Brad Hanson, chercheur à l’Agence américaine d’observation océanique et atmosphérique (NOAA).
Même après que la mort du petit ait été confirmée une semaine plus tard, la mère orque a continué à manifester ce comportement, ce qui a inquiété les chercheurs.
Elle semble consacrer beaucoup d’énergie à s’occuper du petit qu’elle a perdu. Nous sommes préoccupés par les impacts potentiels [sur sa santé]
Une autre naissance, un autre espoir
Cette triste nouvelle survient alors que les scientifiques de CWR confirment la naissance d’un autre épaulard du groupe J. Ce dernier serait né entre le 24 et le 30 décembre.
Mercredi, dans une publication sur les réseaux sociaux, l’organisation a décrit le réveillon du Nouvel An comme une journée de hauts et de bas extrêmes
.
Le nouveau-né, qui semble robuste et sain
Selon les premières observations des scientifiques, cela donne un peu d’espoir pour la population d’épaulards résidents du sud, classée comme espèce en voie de disparition au sens de la loi sur les espèces en voie de disparition.
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Le dernier veau (J62) nageant aux côtés d’autres membres du groupe J.
Photo : Centre de Recherche sur les Baleines
Le nouveau veau observé a été nommé J62. Pour le moment, les chercheurs affirment qu’ils n’en savent pas beaucoup plus à ce sujet.
Le veau se trouvait parmi plusieurs femelles lors de la rencontre, des observations supplémentaires sont donc nécessaires pour vérifier l’identité de la mère. Le sexe du veau n’est pas encore connu, mais l’équipe rapporte que le veau semblait avoir un physique et un comportement normaux.
a indiqué le CWR.
Les scientifiques sont enthousiastes, mais restent prudents. Aucun nouveau veau du groupe J n’a survécu en 2023.
Le principal obstacle à leur survie est la première année. C’est toujours dangereux pour un jeune, mais c’est définitivement cette première année.
Les épaulards résidents du sud, qui vivent dans les eaux du nord-ouest du Pacifique, au large des côtes de la Colombie-Britannique et de l’État de Washington.
Leur nombre était de 73 individus lors du dernier recensement de CWR réalisée en juillet 2024.
