Josh Hart, au nom de Mikal Bridges, a décidé de faire le point sur la situation.
Lorsque le début de saison de Bridges avec les Knicks de New York a été tumultueux, Hart est rapidement devenu protecteur, apaisant les inquiétudes exprimées à propos de son coéquipier. C’est lui qui n’a pas hésité à s’exclamer « Je vous l’avais bien dit ! lors de la performance réussie de Bridges. Tandis que Bridges maintenait un calme olympique, ne montrant aucun signe de ses difficultés initiales, Hart exprimait des émotions que Bridges ne souhaitait pas montrer.
“Parce qu’il est mon frère”, a déclaré Hart après la performance de 41 points de Bridges le jour de Noël, expliquant pourquoi il ressentait toujours le besoin de défendre son coéquipier. « Je sais de quoi il est capable et quelle est sa mentalité. Les gens doivent comprendre qu’aucun joueur de cette ligue n’a joué dans les 82 matchs. Il y a des hauts et des bas… c’est pour ça qu’il faut rester calme. Il a fait ça. C’est quelqu’un qui travaille dur, et quand on voit quelqu’un qui fait des efforts, on sait ce qu’il peut accomplir et quel est son caractère. Nous savions que ce n’était qu’une question de temps avant qu’il retrouve son niveau. »
“Et maintenant qu’il l’a trouvé, tu ne dis rien.” Sortez vos formulaires d’excuses. Je les récupérerai lors de notre prochain match. Offrez-lui les fleurs qu’il mérite, car il joue très bien. Que ces félicitations soient aussi fortes que les critiques. »
Ensemble, ces deux ailiers des Knicks brillent avec brio sur le parquet. Les inquiétudes concernant Bridges auraient dû disparaître bien avant qu’il ne comble le public new-yorkais de paniers à Noël. Quant à Hart, il connaît une saison qui pourrait bien être la meilleure de sa carrière, affichant des statistiques proches du double-double après une période d’incertitude quant à sa place dans l’équipe.
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Leur relation semble forte, ce qui est évident quand on voit Hart défendre avec ferveur Bridges. Mais cette complicité n’a pas toujours été au rendez-vous. Hart et Bridges étaient coéquipiers à Villanova entre 2014 et 2017, et la même ténacité dont Hart fait preuve sur le terrain, Bridges a dû l’endurer en première année.
«C’était un véritable tyran quand je suis arrivé sur le campus», plaisante à moitié Bridges, le plus jeune enfant de 18 mois. «Je n’avais rien contre lui. Il ne m’aimait pas au début. Peut-être qu’il avait un peu peur de moi, un gamin d’1,98 qui commençait à s’affirmer. Je pense qu’il avait un léger complexe. »
Hart a admis que ce n’était pas personnel ; il n’aimait tout simplement pas les étudiants de première année. Cette friction venait du fait que Hart n’aimait pas s’entraîner, contrairement à Bridges et aux autres jeunes qui avaient besoin d’une instruction supplémentaire.
« C’est un processus, surtout à Villanova. Il existe la « méthode Villanova » et les étudiants de première année ne savent pas comment cela fonctionne », a-t-il expliqué. «Ils doivent apprendre. Pour moi, c’est “Nous continuons d’avancer”. Je ne voulais pas que les choses s’éternisent. Je suis également resté dans ce même état d’esprit avec les rookies. Je suis juste un peu plus sobre maintenant que j’ai des enfants. »
Pour encourager Bridges à s’entraîner avec la même intensité qu’en match, les entraîneurs de Villanova devaient souvent provoquer Hart. L’ancien entraîneur Jay Wright l’a mis au défi d’une manière qui l’a poussé à exceller de manière non conventionnelle.
Mikal Bridges aide Josh Hart sur le terrain lors du match du Final Four de Villanova contre l’Oklahoma en 2016. Les Wildcats ont remporté le titre NCAA et en ont ajouté un deuxième en 2018. (Ronald Martinez/Getty Images)
Bridges, au début de sa carrière universitaire, faisait partie de l’équipe de dépisteurs et se retrouvait souvent face à Hart, devenant ainsi le principal sujet de l’énergie de Hart dirigée vers les entraîneurs.
“Josh terrorisait Mikal à ses débuts”, a déclaré l’entraîneur adjoint Ashley Howard. « Mikal n’était pas encore prêt physiquement, alors que Josh était déjà un compétiteur impitoyable. Au fil du temps, Mikal s’est engagé à améliorer son corps, à développer ses compétences et à étudier le jeu. Ses jours de match étaient en fait des entraînements contre Josh Hart, reconnu comme l’un des joueurs les plus féroces sur le terrain. Cela a été bénéfique pour Mikal. »
Bridges était également en compétition avec Hart. Ses capacités défensives pouvaient parfois contrer les tirs de Hart, ce qui agaçait encore davantage ce dernier.
“Chaque fois que Josh voyait son tir bloqué, il revenait pour Mikal, que ce soit en contre-attaque ou dans le demi-terrain, dans ce qui s’est transformé en un combat de ‘grand frère contre petit frère'”, a expliqué l’entraîneur adjoint Mike Nardi. «Josh essayait d’envoyer un message. Cela a clairement contribué à façonner le joueur que Mikal est aujourd’hui. »
Ces confrontations ont démontré le potentiel de Bridges aux yeux de l’équipe.
“Maintenant, ils se battent à nouveau”, a ajouté Howard. « Nous nous disons : « Wow ! » On sait que Josh Hart est l’un des meilleurs joueurs du pays, donc si Mikal parvient à le gêner, il a vraiment quelque chose. Cela signifie que notre équipe est forte. »
Bridges et Hart ont été champions nationaux à Villanova en 2016, et Bridges a ajouté un deuxième titre en 2018. Aujourd’hui, les deux, avec OG Anunoby, constituent l’un des meilleurs groupes d’attaquants de puissance de la NBA.
Ils s’appelaient eux-mêmes « Wing Stop », mais Hart a proposé « Wingy Hut Jr. », un clin d’œil à un restaurant fictif du dessin animé « Bob l’éponge ». Ce trio est un soutien essentiel à l’offensive dirigée par Jalen Brunson et Karl Anthony Towns, classés deuxièmes de la NBA. Les performances de Hart, Bridges et Anunoby apportent une stabilité indispensable pendant une période d’alternance de niveaux des deux stars. Défensivement, ce trio, sous l’oeil attentif du coach Tom Thibodeau, a largement contribué à la montée des Knicks au classement défensif ces dernières semaines.
L’ironie de la tension concurrentielle entre Bridges et Hart au cours de leurs années universitaires est qu’au fil du temps, leurs styles de jeu sont devenus de plus en plus similaires. Tous deux se déplacent parfaitement sans le ballon, excellent défensivement et adorent communiquer sur le terrain. Les imaginer comme des coéquipiers à ce niveau montre clairement à quel point ils pourraient être en opposition sur le campus.
Pourtant, à l’époque, aucun d’eux ne se doutait que ces duels intenses allaient les préparer à ceci : un retour au sommet pour une ville du basket en quête de renaissance. À l’époque, leur priorité était simplement de remporter des victoires au plus haut niveau collégial, ce qu’ils ont obtenu.
Hart et Bridges ont relevé de nombreux défis ensemble, souvent dans l’ombre, ce qui a enrichi leur carrière et renforcé leur amitié.
« Le fer aiguise le fer », a conclu Howard. « Mikal savait qu’il devait élever son niveau pour ne pas être gêné par Josh. »
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Maintenant, ils brillent ensemble en NBA.
Points à retenir
- Josh Hart et Mikal Bridges ont une relation fraternelle, illustrée par la protection constante de Hart envers Bridges.
- Hart connaît une saison exceptionnelle et joue presque à un niveau double-double.
- Les deux joueurs étaient coéquipiers à Villanova, partageant des moments de compétition acharnée qui ont forgé leur amitié.
- Ils forment un power trio avec OG Anunoby, apportant équilibre et stabilité à l’équipe des Knicks.
- Leur évolution en tant que joueurs montre que le travail acharné et la compétition constructive peuvent renforcer la performance individuelle et collective.
En bref, la trajectoire de Hart et Bridges en NBA met en évidence l’importance de la camaraderie dans le sport. À mesure que nous assistons à leur ascension, cela remet en question la dynamique d’équipe et la manière dont des rivalités réussies peuvent donner lieu à des performances de haut niveau. Qu’est-ce que cela pourrait signifier pour l’avenir des Knicks et leur quête de succès ?
- Image(s) source(s) : www.nytimes.com
- Source : https://www.nytimes.com/athletic/6026943/2025/01/01/ny-knicks-mikal-bridges-josh-hart-villanova/
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