Un avion de Jeju Air s’est écrasé ce dimanche alors qu’il atterrissait à l’aéroport de Muan (Jeollanam-do, Corée du Sud), tuant au moins 120 personnes. Deux membres d’équipage ont survécu, selon les pompiers. L’accident s’est produit à 9h03 (heure locale). L’avion, un Boeing 737-8AS entré en service en 2009, transportait 181 personnes, dont 175 passagers et six membres d’équipage. Parmi les passagers, deux étaient de nationalité thaïlandaise, les autres étaient sud-coréennes.
« La cause présumée de l’accident est une collision avec des oiseaux combinée à des conditions météorologiques défavorables. Cependant, la raison exacte sera annoncée à la suite d’une enquête conjointe. »a déclaré Lee Jeong-hyun, chef de la caserne de pompiers de Muan, lors d’un point de presse.
Des vidéos relayées par les médias sud-coréens montrent l’avion atterrissant avec de la fumée s’échappant des moteurs, avant de heurter une barrière en bout de piste et de prendre feu. L’impact a projeté plusieurs passagers hors de l’avion. “Les passagers ont été éjectés de l’avion lorsque celui-ci est entré en collision avec une barrière, ne leur laissant que peu de chances de survie”a expliqué un responsable des pompiers. Les images montrent une carcasse presque entièrement carbonisée, à l’exception de la queue.
Des dizaines de pompiers et de véhicules de secours ont été déployés pour éteindre l’incendie et récupérer les victimes. Les corps ont été évacués sous des linceuls bleus. « L’avion est presque entièrement détruit et l’identification des personnes s’avère difficile »ont indiqué les secours. Tous les vols à destination et en provenance de l’aéroport de Muan ont été suspendus.
Le président sud-coréen par intérim Choi Sang-mok a convoqué une réunion d’urgence et s’est rendu sur le site de la catastrophe. « Toutes les agences concernées (…) doivent mobiliser toutes les ressources disponibles pour sauver les gens »il a ordonné.
Première tragédie pour Jeju Air
Dans un communiqué publié sur ses réseaux sociaux, Jeju Air a exprimé sa profonde tristesse : « Jeju Air fera tout ce qui est en son pouvoir pour faire face à cet accident. Nous nous excusons sincèrement ». Créée en 2005, l’entreprise n’avait jusqu’alors jamais enregistré d’accident mortel. En 2007, un Bombardier Q400 de Jeju Air avait quitté la piste par vent fort à l’aéroport de Busan-Gimhae, causant une dizaine de blessés légers.
Les accidents d’avion restent rares en Corée du Sud. L’accident le plus grave du pays reste le crash d’un Boeing 767 d’Air China en 2002, qui avait fait 129 morts près de Busan-Gimhae. Avant ce dimanche, le dernier accident mortel impliquant une compagnie sud-coréenne était celui d’un Boeing 777 d’Asiana Airlines en 2013 à San Francisco, où trois personnes avaient perdu la vie.
La catastrophe aérienne la plus meurtrière impliquant une compagnie sud-coréenne reste cependant celle du vol de Korean Air abattu par un chasseur soviétique au-dessus de la mer du Japon en 1983, faisant 269 morts.
