S’il existe une telle incertitude autour de la date à laquelle on franchira ce pic avant de redescendre, c’est parce que calculer le bilan des émissions de chaque pays et s’assurer que des fluctuations mineures ne soient pas prises pour des tendances lourdes prend du temps. Selon les règles de l’ONU, les pays riches doivent publier leurs volumes d’émissions chaque année. Les pays pauvres, qui à l’origine ne les déclaraient que tous les quatre ans, doivent le faire tous les deux ans depuis 2024.
Après avoir bâti leur richesse et leur pouvoir grâce à l’industrialisation, les démocraties riches se sont libérées de l’industrie lourde et ont découplé la croissance économique de leurs émissions. La plupart sont en déclin depuis une décennie, voire plus. Le Japon a atteint son apogée en 2013 ; les États-Unis en 2007 ; Allemagne en 1990 et Grande-Bretagne en 1973.
Les émissions des pays pauvres, en revanche, ont continué d’augmenter à mesure que leurs résultats économiques progressaient, et ils hésitent à ralentir l’un ou l’autre. La Chine n’entend prendre aucun engagement avant 2030 ; Le Brésil, l’Inde et l’Indonésie, entre autres, n’ont pas encore fixé de date pour réduire leurs émissions.
Mais le lien entre émissions et développement s’affaiblit progressivement à mesure que l’énergie est utilisée plus efficacement et que sa production devient plus propre. Cela est particulièrement vrai de la Chine, qui est à la fois le plus grand émetteur mondial de gaz à effet de serre – 30 % du total mondial – et le principal moteur de l’expansion des énergies renouvelables (elle installe deux fois plus de capacités solaires et éoliennes que le reste du pays). le monde combiné).
La Chine est tenue de déclarer ses émissions moins souvent que l’Europe ou les États-Unis. Et en raison de retards, n’a pas publié de mise à jour depuis décembre 2023, lorsque les données fournies ne dépassaient pas l’année 2018.
C’est pourquoi les observateurs tentent frénétiquement d’évaluer la trajectoire des émissions chinoises. Ils ont fortement augmenté en 2023 après la levée des restrictions draconiennes instaurées lors de la pandémie de Covid-19. Mais elles semblent avoir diminué depuis : les analyses du think tank Asia Society Policy Institute ont montré une baisse de 3 % au cours des douze mois précédant mars 2024. Lauri Myllyvirta, membre de l’équipe d’analystes qui a rédigé le rapport, estime que les émissions chinoises pourraient ont culminé en 2023.
Rien de tout cela n’est sûr. Myllyvirta note qu’une demande plus importante que prévu de combustibles fossiles de la part des industries chinoises pourrait inverser la tendance à la baisse. Le nouveau rapport officiel sur les émissions chinoises – remis le 31 décembre 2024 – devrait clarifier la situation, tout comme de nouveaux bilans attendus en 2025. Mais les émissions de gaz à effet de serre de la Chine sont si énormes que leur seul pic serait à même de modifier la trajectoire mondiale.
Ce serait une excellente nouvelle. Mais cela ne voudrait pas dire grand-chose. Toute trajectoire vers 1,5° (et bien d’autres qui conduiraient à un réchauffement plus important) nécessiterait encore d’importantes réductions supplémentaires des émissions et une accélération du processus d’élimination du carbone. Réussir à franchir le pic des émissions mériterait d’être applaudi. Mais une fois que les émissions cesseront d’augmenter, la seule question qui importera sera de savoir comment les réduire rapidement.
Par Rachel Dobbs, rédactrice en chef de l’environnement, The Economist
Canada
