Alors que les générations précédentes considéraient peut-être l’âge de 65 ans comme le début de la vieillesse, cette notion a évolué à mesure que l’espérance de vie augmentait et que les progrès médicaux changeaient considérablement.
Alors, à quel âge devient-on « vieux » aujourd’hui ? C’est la question à laquelle a voulu répondre l’American Psychology Association, publiée le Psychologie officielle du vieillissement. L’équipe a choisi d’étudier l’évolution historique des perceptions de la vieillesse chez les adultes d’âge moyen et plus âgés.
Un changement progressif dans la perception de la vieillesse
Les chercheurs ont analysé les données de plus de 14 000 personnes nées en Allemagne entre 1911 et 1974. Leur question était simple : « À quel âge décririez-vous quelqu’un comme vieux ? Les résultats montrent que les personnes nées plus récemment retardent l’âge auquel elles estiment le début de la vieillesse. Par exemple, à 65 ans, ceux nés en 1911 placent la vieillesse à 71 ans, tandis que ceux nés en 1956 la situent à 74 ans.
Markus Wettstein, l’un des auteurs de l’étude, explique que l’augmentation de l’espérance de vie et l’amélioration de la santé contribuent à faire reculer la perception de la vieillesse. “L’espérance de vie a augmenté, ce qui pourrait contribuer à retarder l’arrivée de la vieillesse, et certains aspects de la santé se sont améliorés au fil du -.», souligne-t-il.
Hommes et femmes : une disparité à noter
L’étude révèle également des différences de perception entre les hommes et les femmes. Les femmes estiment généralement que la vieillesse commence deux ans plus tard que les hommes. Cette différence s’accentue avec le -, reflétant peut-être des variations dans la perception de l’état de santé et l’isolement social entre les sexes.
Toutefois, cette baisse de la perception de la vieillesse n’est pas linéaire. Selon Markus Wettstein, cette tendance ne pourrait pas se poursuivre indéfiniment. On constate également que les personnes qui se perçoivent comme seules ou en mauvaise santé pensent que la vieillesse commence plus tôt.
Un impact sur notre perception du vieillissement
Ces changements dans la perception de l’âge pourraient influencer non seulement la façon dont les individus perçoivent leur propre vieillissement, mais aussi la façon dont la société dans son ensemble perçoit les personnes âgées.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les implications de ce phénomène. Markus Wettstein conclut : «Peut-être que l’arrivée de la vieillesse est retardée parce que les gens considèrent la vieillesse comme un état indésirable.»
