Les renseignements qu’il a collectés ont contribué à la victoire d’Israël sur la Syrie en 1967 et à la conquête du plateau du Golan. Eli Cohen est décédé avant de constater à quel point les informations confidentielles qu’il avait transmises au Mossad avaient joué un rôle crucial pendant la guerre des Six Jours.
Démasqué, il fut pendu à Damas le 18 mai 1965, où il entretenait depuis plusieurs années des relations étroites avec la hiérarchie politique et militaire. Il est même devenu conseiller principal du ministre syrien de la Défense. L’histoire d’Eli Cohen a inspiré la série « The Spy » sur Netflix. En Israël, un musée lui est dédié à Herzliya, au nord de Tel-Aviv.
Mais depuis, Israël tente depuis des années de retrouver et de rapatrier la dépouille du légendaire espion. Alors que le clan Assad a été renversé, deux responsables palestiniens ont indiqué lundi à l’AFP avoir été contactés pour aider Israël à localiser les restes en Syrie d’Eli Cohen et d’un soldat israélien disparu depuis 1982.
Un intermédiaire via Moscou
“Un contact a été établi avec nous par l’intermédiaire de médiateurs afin que nous puissions aider à retrouver les restes d’un soldat israélien porté disparu depuis 1982”, a déclaré à l’AFP un responsable basé à Damas. Selon cette Source, qui a requis l’anonymat, “des contacts sont également en cours pour déterminer le lieu où a été enterré l’agent israélien Eli Cohen”.
Un autre responsable palestinien, basé hors de Syrie et qui a également requis l’anonymat, a déclaré que la médiation était en cours par l’intermédiaire des Russes et avec des responsables palestiniens basés à l’étranger.
Une montre “récupérée” en 2018 dans un “pays ennemi”
À l’été 2018, les services secrets israéliens confirmaient avoir récupéré la montre portée par Eli Cohen dans un « pays ennemi ». Des informations avaient également émergé concernant des négociations entre Israël et la Russie, pays proche du clan Assad, concernant le retour à Israël d’autres objets personnels, voire les restes de l’espion.
Par ailleurs, en avril 2019, Israël a annoncé la restitution de la dépouille du soldat Zachary Baumel, porté disparu depuis l’invasion israélienne du Liban en 1982. Les restes ont été retrouvés par les armées russe et syrienne, a indiqué le président russe Vladimir Poutine. Israël a ensuite libéré deux prisonniers en échange.
Recherche dans un cimetière de réfugiés au sud de Damas
Deux autres soldats, Yehouda Katz et Tzvi Feldman, sont toujours portés disparus depuis la bataille entre les forces israéliennes et syriennes à Sultan Yacoub, au Liban, le 11 juin 1982, au cours de laquelle plusieurs soldats israéliens ont été tués ou capturés.
Selon l’Observatoire syrien des droits de l’homme (OSDH), les forces russes ont tenté par le passé d’exhumer des tombes dans le cimetière du camp de réfugiés palestiniens de Yarmouk, au sud de Damas, à la recherche des dépouilles de deux soldats israéliens et d’Eli Cohen.
