Poussé par la visite dimanche en Corse du pape François, avec qui il entretient des liens étroits, l’évêque d’Ajaccio a connu, en l’espace de trois ans, une ascension fulgurante dans la hiérarchie vaticane. Au point de risquer, un jour, de devenir lui-même pape.
La vidéo est tournée au pied de la basilique Saint-Pierre de Rome par une journée ensoleillée. « Mes amis, nous avons une excellente nouvelle à vous annoncer »Le cardinal François Bustillo, 56 ans, commence les mains jointes et le visage heureux. Dans cette capsule destinée à ses réseaux sociaux, l’évêque d’Ajaccio a pour mission d’officialiser ce qui n’était alors qu’une rumeur : le pape François se rendra en Corse dimanche 15 décembre.
L’annonce a surpris les observateurs de la vie religieuse, même si le souverain catholique avait, quelques jours plus tôt, refusé l’invitation à la cérémonie de réouverture de Notre-Dame de Paris. Depuis le début de son pontificat, il y a près de douze ans, le Pape ne s’est rendu en France que deux fois. Située à seulement 300 kilomètres à vol d’oiseau du Vatican, la Corse a toujours été ignorée des visites de la papauté, malgré la forte tradition catholique de l’île.
Les déplacements du Saint-Père, âgé de 87 ans, sont également devenus plus rares ces derniers mois, limités par la détérioration de son état de santé. A tel point qu’il a poussé le vicaire général du diocèse d’Ajaccio à qualifier cette arrivée de réelle. “miracle” dans les colonnes de Journal de Corse.
Derrière cette démarche papale, il n’y a pas d’intervention divine, mais plutôt celle d’un évêque têtu qui utilise des méthodes peu orthodoxes : avant même toute confirmation du Saint-Siège, le cardinal Bustillo a annoncé la mise en ligne d’un site Internet dédié et il a intensifié ses interventions dans la presse. Avec son accent ibérique et ses six pieds de haut, François Bustillo ne se démarque pas seulement par ses méthodes. “C’est un homme imposant” confirme le père Hugues de Woillemont, secrétaire général de la Conférence épiscopale de France.
Né à Pampelune au Pays basque espagnol, le cardinal Bustillo fait partie de l’ordre religieux franciscain – tout comme le pape François. Il étudie la philosophie en Italie, puis en France, à Toulouse, avant de s’installer dans l’Aude pendant une vingtaine d’années. Le prêtre avait récemment dirigé le couvent franciscain de Lourdes lorsqu’il a été promu, en mai 2021, évêque de l’île de beauté.
Soucieux de bien faire, l’homme d’Église se met au travail avant même de poser ses valises. « J’étais présent au moment de son ordination à Ajaccio et, dès le premier jour, il savait parler le corse », rappelle le Père Hugues de Woillemont, qui dresse le portrait d’un homme de « grande intelligence ». Il ne s’agit pas d’être perçu comme un Pensée (touriste, en Corse). « Il a fait ses recherches avant d’arriver. C’est un homme qui connaît nos croyances et ce qui se passe en Corse.”acquiesce Alexandre Farina, premier adjoint de la commune d’Ajaccio.
L’île, en proie à de fortes revendications indépendantistes, a confié les clés de son conseil exécutif à Gilles Simeoni, une figure autonomiste locale. Un contexte bien intégré par l’évêque, qui n’a pas hésité, en janvier, à intervenir sur la question brûlante du statut conféré à l’île par la Constitution. « La Corse doit retrouver son autonomie, sa liberté et sa capacité à gérer sa propre vie politique, économique, culturelle voire sanitaire », déclare sur le site Corse net infos. «Ses prédécesseurs avaient aussi des convictions fortes, mais il les exprime et va un peu plus loin, saluer les élus d’Ajaccio.
Lorsque, quelques jours avant l’arrivée du Pape, l’île est tourmentée par des manifestations en faveur de l’inscription de la langue corse dans les règlements de l’Assemblée territoriale, l’évêque décide de s’en mêler. Après avoir posté un message sur Instagram appelant au calme, il a reçu des représentants des organisations syndicales de jeunesse et a demandé l’arrêt des manifestations. Une réussite. “Il a réussi à calmer les jeunes, ce que personne d’autre n’aurait pu faire”» estime Alexandre Farina à propos de l’évêque, nommé chevalier de la Légion d’honneur en juillet 2024.
François Bustillo n’hésite pas à mouiller sa robe tissée maison et les insulaires le lui rendent bien. Lors de sa création surprise comme cardinal en septembre 2023, faisant de lui l’un des plus jeunes cardinaux du monde, plus de 800 Corses se sont rendus à Rome pour l’applaudir bruyamment depuis la place Saint-Pierre. Alexandre Farina était présent, représentant la Municipalité. « Nous étions passionnés par son sort, nous étions quelques-uns à avoir été nommés à la Roma ce jour-là !. Le pape, dont on sait qu’il est lié à la ferveur populaire, aurait particulièrement apprécié cette ovation.
« Si vous lui tendez la main, il vient à vous, prend son -. » décrit Marie Mateo Piña, une croyante qui a vu la cathédrale d’Ajaccio se remplir à pleine capacité depuis l’arrivée de François Bustillo en 2021. En signe de gratitude, la peintre quinquagénaire a réalisé un tableau de la Vierge Marie qu’elle entend lui donner. Il compte même se rendre à Rome en mai prochain, avec des centaines d’autres stages, pour accompagner son évêque. « Après tout, cet homme a tout pour devenir un jour le prochain pape »oui ça passionne.
Marie Mateo Piña n’est pas la seule à voir dans l’ascension fulgurante du cardinal Bustillo dans la hiérarchie vaticane le signe de sa possible arrivée, un jour, à la plus haute fonction. L’arrivée du pape au pays du cardinal ne devrait pas mettre un terme aux rumeurs, d’autant que les deux hommes ne cachent pas leur bonne entente. Le Pape le distribue à tous les prêtres du diocèse de Rome La vocation du prêtre face aux crises, une œuvre de François Bustillo publiée en 2021. “Le cardinal a, de par sa proximité avec le pape, une parole qui compte”, osserva padre Hugues de Woillemont.
“Le pape François place beaucoup d’espoir en lui et je lui souhaite une fumée blanche.”
Alexandre Farina, premier adjoint à la commune d’Ajacciosur franceinfo
En raison de sa notoriété, les discours du nouveau protégé du pape sont scrutés. Systématiquement le verbe est prudent. En mai, le cardinal a publié un article dans les colonnes de Figaro pour exprimer son désaccord avec le projet de loi sur la fin de vie. « On est dans la position classique de l’Église, qui est, en la matière, ultra-conservatrice », résume l’association pour le droit de mourir dignement en Corse, promue par franceinfo, “mais il l’exprime de la manière la plus chaleureuse possible.”
«Il donne l’impression de préparer son destin, c’est un cardinal très politique», commente un observateur de la vie politique corse. En novembre 2023 le cardinal fera la couverture du magazine Match parisienpropriété du très conservateur milliardaire catholique Vincent Bolloré, et accorde quelques jours plus tard une interview au journal d’extrême droite Valeurs actuelles.
« Avez-vous vu sa photo à Paris-Match ? La bure au vent, face à la mer… Je suis sûr qu’il y a plein de vieilles dames qui la font encadrer dans leur salon ! Mais tout cela n’est que pour le buzz. “
Observateur de la vie politique corsesur franceinfo
La même année, il choisit les éditions Fayard, également propriété de Vincent Bolloré, pour publier son nouveau livre, Le coeur ne divise pasavec une préface du pape François lui-même. Interrogé sur ses associations politiques controversées, le prêtre nous invite à ne pas y voir un signe de connaissance : « Un évêque ne peut pas être sectaire », explique-t-il au micro de franceinfo. « Il faut parler à tout le monde » François Bustillo insiste encore. Comme un candidat en campagne électorale.
