De la pervitine pour les troupes allemandes nazies à la dexédrine pour les soldats américains engagés dans la guerre du Vietnam. Chaque guerre a sa drogue… ou un cocktail de drogues. Et l’invasion de l’Ukraine, lancée par Vladimir Poutine le 24 février 2022, ne fait pas exception. Depuis le début du conflit, les troupes ukrainiennes ont signalé des prisonniers russes sous l’influence de diverses substances. Près du front de Pokrovsk, dans l’est de l’Ukraine, où les combats font rage, des soldats ukrainiens assurent que leurs opposants prennent du promedol, aussi appelé trimépéridine.
Cet opioïde analgésique n’est pas la première molécule à se frayer un chemin sur le champ de bataille. En mai 2023, le groupe de réflexion britannique Royal United Services Institute a publié un rapport sur les allégations ukrainiennes de consommation d’amphétamine dans les rangs russes. “En ce qui concerne les forces russes en Ukraine, il y a un manque d’informations vérifiées, exacerbé par la prévalence de la désinformation provenant de diverses sources, y compris du côté ukrainien”, prévient Łukasz Kamieński, politologue polonais et auteur de Shooting Up : Une histoire des drogues en guerre.
Le soldat, cet « outil améliorable »
Cependant, sur les terres ukrainiennes marquées par des tranchées, il est facile d’imaginer pourquoi un soldat voudrait se soigner lui-même. « Les produits psychotropes ont toujours été présents sur les champs de bataille et leurs usages ont été multiples : pour calmer la douleur, vaincre la peur et la fatigue, oublier les atrocités vécues ou subies, fédérer les hommes… », énumère Erwan Pointeau Lagadec, historien de la drogue. « Un être humain ne tue pas facilement d’autres êtres humains. Les drogues comme les amphétamines peuvent réduire l’inhibition nécessaire à cet effet, mais aussi l’intensité de la peur ressentie », explique Norman Ohler, journaliste allemand et auteur de L’extase totale, le Troisième Reich, les Allemands et la drogue.
“Certains médicaments permettent de dépasser les limites normales de résistance du corps humain, d’autres de résister au stress post-traumatique”, explique Xavier Paulès, professeur à l’EHESS. Ainsi, selon un rapport de l’administration américaine de 1974, 98 % des soldats américains mobilisés au Vietnam consommaient de l’opium, 34 % de l’héroïne et 25 % des amphétamines. « Il existe un usage cynique des drogues dans un contexte de guerre », déclare Norman Ohler. Les médicaments fonctionnent très bien en ce moment, mais il y a des répercussions. Cela montre que la vie humaine n’est pas si importante dans un contexte de guerre, le soldat est un outil qui peut être amélioré, même si cela lui porte préjudice. »
« Courage liquide »
Promedol est un tranquillisant. ça ne conviendrait pas [donc] “ne pas améliorer les performances des soldats” contrairement “aux stimulants comme les amphétamines”, précise Łukasz Kamieński. Mais les stimulants n’étaient pas les seules substances à figurer au menu des soldats : l’alcool, qui n’a pas non plus de propriétés stimulantes, a été largement consommé par les combattants tout au long de l’histoire. « On sait que pendant la guerre de 14-18, de nombreux soldats ont été bloqués par le tanin, raconte Xavier Paulès. L’alcool faisait également partie des rations alimentaires des Poilus. En 1916, chaque recrue recevait 75 cl de vin par jour, l’équivalent d’une bouteille, et en 1918 cette quantité s’élevait à un litre.
Il existe également en anglais l’expression « Dutch courage » ou, en français, « liquid courage », qui fait référence au courage que peut procurer l’ivresse. « Si l’on lit les lettres des soldats de la Grande Guerre, certains étaient complètement ivres et utilisaient de l’alcool pour détruire leur terreur », rapporte Xavier Paulès. « Traditionnellement, les troupes russes utilisent de la vodka », rappelle Norman Ohler.
Nos articles sur la guerre en Ukraine
“La consommation d’alcool dans l’armée russe est bien plus ancienne et plus répandue que celle du promedol”, ajoute Erwan Pointeau-Lagadec. Il est fort probable que les soldats russes aient utilisé des opioïdes aux propriétés analgésiques. Mais rien ne prouve s’il s’agit d’un phénomène systématique ou même d’un phénomène qui expliquerait le comportement de l’armée russe dans son ensemble sur le champ de bataille en Ukraine. » Il faudra donc attendre la fin du conflit et des années de recherches pour déterminer dans quelle mesure les troupes russes tiraient leur courage de capsules ou de flacons.
