La mort de l’auteur de Petit Prince en pleine Seconde Guerre mondiale est restée longtemps un mystère. Grâce au travail d’enquête de deux hommes, on sait désormais ce qui s’est passé ce fameux lundi 31 juillet 1944, et surtout qui lui a ôté la vie.
Rendez-vous au cinéma ! A new film about Antoine de Saint-Exupéryintitulé «Saint Ex», réalisé par Pablo Agüero, arrive en salles ce mercredi 11 décembre. Le génial Louis Garrel se glisse dans la peau de l’écrivain aux côtés de Diane Kruger et Vincent Cassel pour faire découvrir aux spectateurs une moindre époque. connu de la vie de l’écrivain, lorsqu’il travaillait en 1930 pour l’Aéropostale en Argentine.
L’opportunité pour je suis intéressé revenir sur la vie de l’auteur de Petit Prince et notamment ses derniers instants.
Sa mort, un mystère depuis 60 ans
Pendant des décennies, les derniers jours de la vie d’Antoine de Saint-Exupéry n’était connu que de deux hommes. L’écrivain lui-même, emportant son histoire dans la tombe, et son assassin, sont restés murés dans le silence et la culpabilité pendant des années.
Quatre-vingts ans après la disparition de l’homme de lettres, la vérité a enfin été révélée au grand jour dans les années 2000. Et ça, grâce aux travaux de fouilles et de recherche de l’archéologue Luc Vanrell et fondateur d’une association de recherche des avions perdus pendant la guerre, Lino von Gartz. Enquête qui sera décrite avec passion dans le livre Saint-Exupéry, le secret ultime. Enquête sur une disparition par le chercheur et journaliste français Jacques Pradel.
Que s’est-il passé le 31 juillet 1944 ?
Lundi 31 juillet 1944, Antoine de Saint-Exupéry, qui travaille aux côtés de l’Armée de l’Air Française Libreest assigné à une mission de reconnaissance. A la tête deun Lockheed P-38 Lightningil décolle de la Corse pour survoler plusieurs zones françaises occupées du sud-est, allant même jusqu’à Annecy, en préparation du débarquement allié en Provence. Alors qu’il se trouve au-dessus des environs de Toulon, sa machine est repérée par un allemand qui rentrait à sa base. Son nom : Horst Rippert. Le pilote de chasse suit alors l’avion du Français. Il comprend qu’il s’agit d’un ennemi en mission de reconnaissance. Sa mission est claire : neutralisez-le. L’avion vole bas et ne semble pas se rendre compte qu’il est suivi.
“Je me suis dit : ‘Mec, si tu ne pars pas, je vais te tirer dessus'”» s’est souvenu Horst Rippert, qui a témoigné des années plus tard et dont les passages sont retranscrits dans la réédition de l’enquête de Jacques Pradel et Luc Vanrell. “J’ai plongé dans sa direction, et j’ai tirépas sur le fuselage, mais sur les ailes. Je l’ai touché. Le zinc est endommagé. Directement dans l’eau. Il s’est écrasé dans la mer. Personne n’a sauté.
En ouvrant le feu, Rippert ne se doute pas qu’il est fl’un des écrivains les plus célèbres disparaît du monde. Un de ses auteurs préférésAussi. « Dans notre jeunesse, à l’école, nous le lisions tous. Nous avons adoré ses livres, ainsi que ceux de Karl May, ses aventures dans l’hémisphère sud et au-delà. C’était un fanatique. Il savait admirablement décrire le ciel, les pensées et les sentiments des pilotes. Son travail a suscité la vocation de beaucoup d’entre nous.
Le pilote, qui s’est lancé dans une carrière de journaliste à la télévision allemande après la guerre, a mis des années avant de se confier.
“Si j’avais su, je n’aurais pas tiré”
Une fois le Lightning éliminé, il partage ce qui vient de se passer par radio avec ses supérieurs. La position où l’avion a été abattu est indiquée. Le message est intercepté par les Américains. Peu après, la rumeur de la disparition de l’écrivain passe sur les ondes françaises, écouté également par les Allemands. Horst Rippert prend l’information en face. Il comprend. C’est lui qui a tué le romancierdu moins, il en est presque convaincu. L’homme passera des années sans dire un mot.
L’aube du 21ème siècle change la donne. En 1998, un bracelet au nom de « Saint-Ex » est retrouvé dans les filets de pêche au large de Marseille. Deux ans plus tard, c’est la carcasse du Lightning qui est découverte dans des criques proches de la Cité Phocéenne et autopsiée par Luc Vanrell. Quand Lino von Gartzen retrouve la trace du pilote allemand, il lui avoue toutmettre fin à un mystère de soixante ans. « Si j’avais su, je n’aurais pas tiré. Pas contre lui !
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