SpaceX a passé un contrôle majeur pour le premier étage de sa fusée Starship, dont le décollage est prévu le 11 janvier 2025. Un test identique sera réalisé prochainement pour le deuxième étage.
Les tests se sont poursuivis à Starbase, au Texas, tout au long de la journée du 9 décembre 2024, pour préparer le septième vol d’essai de Starship autour de la Terre. Après un contrôle à froid du moteur, effectué durant le week-end, l’indispensable allumage statique du premier étage, le Super Heavy, a eu lieu.
Cette étape, systématiquement réalisée par SpaceX avant un vol proprement dit, consiste à activer effectivement la propulsion sans réellement décoller. Cette étape s’effectue en deux phases dans le cas du Starship (une pour le premier étage, une pour le deuxième), qui servent à vérifier indépendamment chaque moteur.
SpaceX a partagé quelques photos et une vidéo de cet allumage statique sur ses réseaux sociaux. La séquence, d’une durée d’un peu moins de vingt secondes, montre les 33 moteurs-fusées en action, ainsi que le mur d’eau érigé au début pour protéger les installations à la fois de la chaleur et de l’onde de choc.
À la fin de ce mois, ou courant janvier, SpaceX procédera ensuite à un test similaire pour le deuxième étage du Starship, qui sera une copie de nouvelle génération. Le succès du tir statique permettra de préparer la prochaine phase d’assemblage des deux segments de l’engin sur la base de tir, avant le jour J, fixé au 11 janvier.
Jouez à la capture du premier étage du vaisseau spatial dans les airs
Le septième vol du Starship sera une réédition du cinquième, si tout se passe bien : le Super Heavy devra en principe retourner à la tour de lancement de Mechazilla pour être capturé juste avant de toucher le sol (ce qui économise le poids d’un train) atterrissage). Mais cette manœuvre délicate ne peut être tentée que si tous les voyants sont au vert.
Lors du sixième test, SpaceX a connu un scénario défavorable en toute fin de mission. Alors que tous les autres aspects du vol s’étaient bien déroulés, le centre de contrôle a décidé dans les dernières minutes de ne pas tenter de ramener le Super Heavy à l’atterrissage, entre les bras mécaniques de la tour. Les fonds marins terminent leur course dans l’océan.