Voici une photo qui ne vous laissera pas indifférent : un magnifique nuage se reflétant dans l’eau, avec pour titre la promesse de se retrouver “dans les nuages”. La revue britannique Nature met ainsi en lumière deux études de pointe sur le rôle d’un gaz émis par les arbres dans la formation des nuages. Le gaz en question est l’isoprène, un hydrocarbure naturellement présent dans les plantes pour les aider à résister aux insectes nuisibles et aux températures élevées.
Jusqu’à présent, nous ne connaissions pas son implication dans la formation des nuages, qui part de particules qui se combinent entre elles et forment des amas. Les particules initiales sont soit émises directement dans l’atmosphère, soit fabriquées lors de réactions chimiques entre gaz.
“Les précurseurs déjà identifiés incluent les gaz soufrés produits par exemple par les volcans, mais aussi l’iode généré par les algues, et certains terpènes, composés organiques volatils produits par les arbres”, noté Nature dans un article grand public. La liste s’allonge avec l’isoprène. Et ce n’est pas rien, dans la mesure où “Il représente environ la moitié des composés organiques volatils présents dans l’atmosphère (hors méthane) qui proviennent de sources biologiques”, explique la revue scientifique.
La chambre de simulation atmosphérique
Il est donc essentiel de comprendre l’origine des particules présentes dans l’atmosphère pour mieux comprendre la formation des nuages. Pour ce faire, une équipe a mené des expériences en laboratoire, notamment dans la chambre de simulation atmosphérique Cloud (Cosmics Leaving Outdoor Droplets) du Cern, le laboratoire européen de physique des particules près de Genève, en Suisse. Ces travaux ont fait l’objet d’un article scientifique.
Une autre équipe, de son côté, a survolé le bassin amazonien à bord de l’avion de recherche allemand Halo (High Altitude and Long Range Research Aircraft), équipé d’instruments de mesure, et qui a la possibilité de rester longtemps à des altitudes bien plus élevées qu’un autre. avion. Ses observations sont également consignées dans un article scientifique.
