Les badauds s’arrêtent devant le bâtiment à la façade légèrement noircie. Au 12 rue du Cordouan, au centre-ville de La Rochelle, à quelques mètres du marché central, personne ne reste indifférent au drame qui a coûté la vie à Muriel, 63 ans, il y a un peu plus d’une semaine. Un tableau avec son prénom et quelques fleurs lui rendent hommage. “C’est très triste”, a réagi un couple du Petit-Marseille, devant l’immeuble. Le 25 novembre, vers 18h50, une explosion met le feu au bâtiment. Une seule personne se trouvait à l’intérieur à ce moment-là, au dernier étage. Muriel a malheureusement été retrouvée morte par les pompiers.
Une semaine après ce terrible événement, personne ne connaît encore précisément les causes du désastre. Le procureur de La Rochelle Arnaud Laraize précise qu’un expert « vient tout juste de pouvoir pénétrer dans le bâtiment ». Son rapport est attendu. Deux jours après l’explosion, la Ville a émis un ordre de sécurité assorti de mesures d’urgence. Le bâtiment n’est plus habitable et aucune activité commerciale ne peut y être exercée. Au rez-de-chaussée, l’ancienne laverie est fermée depuis longtemps. L’explosion avait fait exploser les vitrines du magasin. Un seul locataire de 12 personnes, absent au moment de l’incendie, a été relogé par l’intermédiaire du Centre Communal d’Action Sociale (CCAS) de la Ville. Elle n’est pas près de trouver son logement.
La solidité du bâtiment vérifiée
Les premières expertises ont permis de s’assurer de la solidité du bâtiment et, de fait, de donner l’autorisation aux résidents voisins de regagner leurs appartements. Ils étaient moins d’une dizaine. « Le quartier regorge de meublés de tourisme », raconte Ménélik, voisin direct de 12 personnes, en désignant les nombreux coffrets à clés accrochés à côté des portes. « Le bâtiment était insalubre, poursuit-il. Des travaux étaient prévus de longue date par le propriétaire mais ils s’éternisaient. » Ce mercredi 4 décembre au soir, sa mère de 71 ans envisage de regagner leur maison, même si « ça sent encore le brûlé ».
