Les joueurs du Canadien ont reçu un cadeau de Noël en avance.
L’attaquant Patrik Laine disputera son premier match officiel avec le club montréalais mardi soir au Centre Bell contre les Islanders de New York.
Il a effectué les exercices du matin aux côtés de Juraj Slafkovsky et Kirby Dach.
«C’était excitant d’avoir un joueur de son calibre, puis cela nous a été retiré. Là, son retour est un beau cadeau de Noël en avance. J’ai hâte de monter sur la glace et de jouer avec lui », a déclaré Dach mardi après-midi.
Laine a été acquis des Blue Jackets de Columbus durant l’intersaison, notamment en échange du défenseur Jordan Harris, mais il a subi une entorse au genou gauche lors de son deuxième match préparatoire, le 28 septembre.
Il a été victime d’un contact gênant avec Cédric Paré des Maple Leafs de Toronto. Il a alors préféré ne pas se faire opérer, optant pour une rééducation pour soigner son genou.
Laine n’a pas participé à un match régulier de la LNH depuis le 14 décembre. Il a ensuite subi une fracture de la clavicule contre les Maple Leafs. Laine a ensuite rejoint le programme d’aide aux joueurs de la LNH et de l’AJLNH pour restaurer sa santé mentale.
Il a marqué six buts et trois passes décisives en 18 matchs avec les Blue Jackets la saison dernière.
“Aujourd’hui, je suis excité”, a déclaré Laine. Hier, j’ai ressenti différentes émotions. J’étais un peu nerveux. Cela fait presque un an que je n’ai pas joué un vrai match. J’ai hâte de vraiment tourner la page et de retrouver les gars sur la glace. »
«Je devrais garder les choses simples. Ce sera probablement la clé pour démarrer, a-t-il ajouté. Je suis juste contente d’enfiler mon pull. J’ai travaillé dur pour en arriver là et quoi qu’il arrive ce soir, ce sera positif. »
« Enthousiasme et énergie »
Au cours de sa carrière dans la LNH, Laine a déjà connu trois saisons d’au moins 30 buts avec les Jets de Winnipeg, dont une campagne de 44 buts en 2017-2018.
Choix de première ronde des Jets en 2016, deuxième au total, Laine compte 204 buts et 184 passes décisives en 480 matchs dans la LNH.
Le retour de Laine dans l’alignement des Canadiens signifie que l’entraîneur-chef Martin St-Louis comptera pour la première fois sur le groupe sur lequel il croyait pouvoir compter pour débuter la saison.
St-Louis a également reconnu que l’absence de Laine lors des 24 premiers matchs de la campagne avait certainement eu un impact sur la performance de l’équipe.
«Je pense que cela n’a pas aidé, mais ce n’est pas une excuse pour où nous nous trouvons aujourd’hui», a déclaré St-Louis. Je préfère regarder vers l’avant. Nous ajoutons un joueur avec un très bon palmarès, qui est heureux de faire partie du groupe. Il apporte un enthousiasme et une énergie qui n’ont pas de prix, et je pense que cela arrive au bon moment. »
En plaçant Laine avec Dach et Slafkovsky, St-Louis espère que le retour du Finlandais de 26 ans redynamisera ses deux jeunes poulains, qui tournent au ralenti.
« Ils peuvent s’entraider, car ils jouent tous un rôle important dans la réussite de chacun », a déclaré St-Louis. Peu de joueurs réussiront en voulant tout faire seuls. S’ils respectent leur identité et jouent régulièrement, je suis sûr qu’ils peuvent réussir ensemble. »
Pour aider Laine à réussir son retour au jeu, St-Louis a souligné que le tireur d’élite avait participé à des réunions stratégiques d’entraînement lorsque l’équipe était à Montréal.
Laine a déclaré qu’il avait apprécié l’expérience et qu’il se sentait déjà à l’aise avec sa nouvelle équipe.
“La ville entière, l’organisation et les fans ont été merveilleux avec moi et ma famille depuis mon arrivée, et je leur en suis reconnaissant”, a-t-il déclaré.
Laine a dit qu’il espère trouver rapidement ses repères sur la glace, que c’était « comme faire du vélo » et qu’il ne l’oubliera pas. Il a toutefois rappelé qu’il ne venait pas en sauveur dans une équipe qui se retrouvait à 31 ans.e au classement général de la LNH en début de journée.
« L’équipe est jeune et a beaucoup à apprendre », a rappelé Laine. Les premiers mois ne se sont pas déroulés comme nous l’espérions. Ce n’est pas un gars qui va faire la différence et tout changer. L’équipe, dans son ensemble, doit apprendre à gagner et éviter ces moments où tout déraille en quelques minutes et aboutit à la fin du match. »
« Nous devons apprendre de nos expériences et de nos erreurs. Je veux aider l’équipe à se remettre sur les rails grâce à mes compétences », a-t-il conclu.
