Une équipe d’étudiants de l’Université de Tel Aviv vient de remporter une médaille d’or au prestigieux Concours international de biologie synthétique (iGEM) à Paris, où plus de 400 équipes du monde entier ont concouru. Leur projet révolutionnaire : une nouvelle approche dans le traitement personnalisé de cancers jusqu’alors considérés comme incurables.
Cette victoire est d’autant plus remarquable que la participation de l’équipe est restée incertaine jusqu’au dernier moment, plusieurs de ses membres étant toujours mobilisés dans les réserves de l’armée israélienne. Baptisée « Precise RNA Oncotherapy » (PROtech), leur innovation permet d’identifier et de traiter les mutations cancéreuses même lorsqu’elles ne modifient pas la structure des protéines cellulaires, une avancée majeure par rapport aux traitements actuels. Cette approche ouvre la voie à des thérapies sur mesure pour les patients dont le cancer était auparavant considéré comme incurable. L’équipe multidisciplinaire, dirigée par le professeur Tamir Tuller de la Faculté de génie, rassemble des étudiants de différentes disciplines : ingénierie, sciences de la vie, médecine et sciences exactes. La technologie a déjà suscité l’intérêt de plusieurs sociétés pharmaceutiques et biotechnologiques, et une demande de brevet a été déposée par l’intermédiaire de Ramot, la société de commercialisation de l’université. Au-delà de leurs recherches, ces jeunes scientifiques s’engagent également dans la promotion de la biologie synthétique auprès des lycéens israéliens. En partenariat avec le réseau ORT, ils ont créé une filière spécifique visant à former des centaines d’étudiants dans l’année à venir. « En ces temps difficiles, les étudiants ont apporté une grande fierté à l’Université de Tel Aviv et à l’État d’Israël », souligne le professeur Tuller, saluant également le soutien de Startup Nation Central et de l’Entrepreneurship Center de l’université dans la formation entrepreneuriale des étudiants.
