Le propriétaire de Canada Bread, Grupo Bimbo, poursuit Maple Leaf Foods pour plus de 2 milliards de dollars, affirmant qu’il a menti au sujet de l’implication de l’entreprise dans un prétendu complot de fixation des prix du pain.
Publié à 15h23
Mis à jour à 17h03
Rosa Saba
La Presse Canadienne
Le dépôt de la poursuite intervient une semaine après que Maple Leaf, qui était l’actionnaire majoritaire de Canada Bread jusqu’en 2014, a annoncé une poursuite contre Grupo Bimbo.
Canada Bread a soutenu que Maple Leaf l’avait utilisé comme « bouclier » pour éviter toute responsabilité dans le stratagème allégué.
Le prétendu complot de fixation des prix fait également l’objet de deux recours collectifs et d’une enquête en cours du Bureau de la concurrence.
Canada Bread est la seule entreprise à avoir été condamnée à une amende dans le cadre de l’enquête du Bureau de la concurrence. L’entreprise a plaidé coupable à quatre chefs d’accusation de fixation des prix en 2023 et a été condamnée à une amende de 50 millions d’euros. Cependant, elle a nié avoir participé à un « complot à grande échelle ».
La poursuite de Grupo Bimbo soutient que Maple Leaf a incité Canada Bread à s’engager dans le prétendu complot et a délibérément caché cette information à Grupo Bimbo pendant le processus de vente. Par ailleurs, Maple Leaf poursuit Grupo Bimbo pour diffamation, affirmant que les allégations selon lesquelles l’entreprise était au courant du complot présumé ou y avait joué un rôle sont sans fondement.
Aucune des allégations n’a été testée devant les tribunaux et les deux sociétés nient les accusations portées contre elles par l’autre partie.
“Dire que nous nous défendrons vigoureusement contre cette action frivole serait un euphémisme colossal”, a déclaré Michael McCain, président et chef de la direction de Maple Leaf, dans une déclaration écrite, qualifiant la poursuite d’infondée.
M. McCain, l’ancien directeur général de l’entreprise, est désigné comme défendeur dans le procès Grupo Bimbo.
« Les Aliments Maple Leaf et sa direction ont agi de manière appropriée à tout moment, notamment en fournissant une information complète, claire et véridique au Grupo Bimbo au moment de son acquisition de Canada Bread », a-t-il déclaré.
Grupo Bimbo, basé au Mexique, a déclaré dans la déclaration qu’il avait acheté toutes les actions en circulation de Canada Bread en 2014 pour environ 1,83 milliard de dollars. Le prix d’acquisition était basé sur les fausses déclarations présumées de Maple Leaf selon lesquelles Canada Bread se conformait aux lois applicables et avait fait les divulgations appropriées sur ses opérations, a fait valoir la société.
Grupo Bimbo, qui comprend Villaggio, Vachon, POM et Bon matin sous ses marques, affirme que Canada Bread a participé au prétendu complot de fixation des prix sous la direction de Maple Leaf, qui « a elle-même participé et profité de ces complots ».
Canada Bread a déjà déclaré que toute conduite anticoncurrentielle à laquelle elle avait participé était dirigée et au profit de Maple Leaf.
Maple Leaf a déclaré dans sa poursuite en diffamation que les allégations du Bureau contre Canada Bread concernant un prétendu complot n’étaient pas fondées.
L’enquête du Bureau de la concurrence a débuté en 2016. Elle alléguait qu’au moins 1,50 $ avait été ajouté au prix d’une miche de pain sur une période de 16 ans.
Canada Bread, comme de grands épiciers et d’autres entreprises, est défendeur dans les deux recours collectifs, bien que Loblaw et George Weston – qui ont obtenu l’immunité de poursuite après avoir admis avoir participé à un « accord de fixation des prix à l’échelle de l’industrie » – ont récemment réglé les deux poursuites pour un total de 500 millions de dollars.
Les autres sociétés impliquées dans les poursuites en cours ont nié avoir participé au prétendu système de fixation des prix du pain.
