Selon Mashable, l’agence spatiale développe un avion expérimental X-66 dans le cadre du projett Démonstrateur de vol durable. La collaboration avec Boeing vise à réduire considérablement la consommation de carburant des avions de ligne alors que la lutte contre le réchauffement climatique bat son plein.
Le X-66 consomme moins de carburant
© NASA / Ryan Hill
Les avions de ligne sont dans le collimateur des préoccupations écologiques en raison de la pollution provoquée par les vols commerciaux. La NASA a effectué des tests dans la soufflerie du Langley Research Center sur un modèle de 1,8 mètre du X-66. La principale nouveauté ? Son « aile haubanée transsonique ». La conception de cet avion comporte des entretoises diagonales reliant le fuselage à l’aile déployée pour augmenter le profil aérodynamique et générer plus de portance.
Le projet vise à transformer les avions monocouloirs. La NASA pense que ces appareils sont les « bêtes de somme » de compagnies aériennes mondiales, comme l’Airbus A320 et le Boeing 737.
Les ingénieurs analysent les mesures de portance, de traînée et d’aérodynamique de la démonstration X-66. Les équipes tentent d’évaluer les ajustements nécessaires à sa conception.
NASA/Ryan Hill
Par la suite, le projet passera à la phase de tests dans une soufflerie plus rapide au centre de Langley. D’autres modèles seront évalués avant que Boeing n’intègre les innovations dans ses avions.
Boeing prévoit de transformer le MD-90, un avion monocouloir qui n’est plus en service, en ce prototype X-66 dans ses installations de Palmdale, en Californie. Selon la NASA, cette configuration réduira la consommation de carburant et les émissions de 30 % par rapport aux meilleurs avions actuels. La machine sera combinée à d’autres avancées en matière de propulsion, de matériaux et d’architecture de systèmes.
À l’avenir, les avions électriques revêtiront une grande importance dans les activités commerciales, notamment pour les trajets régionaux ne dépassant pas environ 480 kilomètres. Pour ça ? Car les vols plus longs nécessitent des batteries trop lourdes. Bien que les avions actuels soient similaires, ils intégreront les innovations de conception du X-66.
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