Ce soir-là, le Charge et les Sceptres de Toronto seront en action au Rogers Place à Edmonton.
«Je pense que ma famille a acheté les billets pour tout l’amphithéâtre», plaisante la gardienne Emerance Maschmeyer, originaire de Bruderheim, à une heure au nord-est d’Edmonton.
«C’est vraiment excitant», déclare MacLeod, originaire de Spruce Grove, en banlieue d’Edmonton. Je pense que l’ensemble du Grand Tour est passionnant pour la ligue. Avoir l’opportunité de jouer dans ces différents marchés où le hockey est bien implanté, c’est bien et ce sera amusant pour toutes les équipes impliquées.
Carla MacLeod a quelques points de suture au front après avoir été touchée par une rondelle la semaine dernière lors d’un match préparatoire à Montréal. «Je trouve important de prêcher par l’exemple», a déclaré l’entraîneur-chef du Charge d’Ottawa. (Patrick Woodbury/Le Droit)
Les recrues Danielle Serdachny et Stephanie Markowski, deux grandes amies qui ont grandi ensemble à Edmonton, étaient sur Sportsnet la semaine dernière lors du match entre les Sénateurs d’Ottawa et les Oilers d’Edmonton. Elles ont alors laissé entendre que le match du 16 février se jouerait dans leur ville natale, une information confirmée le lendemain par la Ligue professionnelle de hockey féminin (LPHF).
Il n’y a pas que les Albertains de l’équipe qui sont ravis. L’attaquante Emily Clark est originaire de Saskatoon, située à un peu plus de 520 kilomètres d’Edmonton.
« Le hockey féminin n’est pas très présent dans l’ouest du pays. Les activités sont assez concentrées dans l’est, donc chaque fois que nous y voyageons, cela devient un match à domicile pour ma famille. Ils sont prêts à parcourir de longues distances pour venir me voir jouer, donc cinq heures de route ne représentent pas grand-chose pour eux », explique Clark.
Les Charge ont encore quatre matchs programmés dans des arénas conçus pour accueillir les équipes de la Ligue nationale de hockey cette saison, à compter du vendredi 6 décembre au Centre Canadian Tire à Ottawa.
Ottawa sera également en action au Québec, à Raleigh, en Caroline du Nord et à St. Louis, Missouri au cours des prochains mois.
L’alignement prend forme
La direction d’Ottawa Charge n’a pas encore annoncé son alignement officiel de 23 joueurs réguliers et trois joueurs de réserve pour la saison prochaine, mais les sélections définitives ont eu lieu après l’entraînement de lundi matin.
Mardi, 24 joueurs étaient présents à l’entraînement. La défenseure Samantha Isbell a confirmé Droite avoir signé un contrat en tant que réserviste.
La polyvalence de Samantha Isbell a bien servi Ottawa la saison dernière. Arrivée comme attaquante, elle s’est convertie en défenseure lorsque les blessures se sont accumulées sur la ligne bleue. (Patrick Woodbury/Le Droit)
«Je suis content de ça, je suis excité d’être toujours dans l’équipe. J’ai raté de peu mon but, mais je suis quand même heureux d’être en mesure d’avoir une opportunité au cours de la saison, si quelque chose arrive », explique Isbell, qui a disputé sept matchs avec l’équipe la saison dernière.
La septième sélection de l’équipe en juin dernier, la défenseure Madeline Wethington, était absente mardi. Même chose pour la Drummondvilloise Audrey-Anne Veillette, qui laisse entendre que les deux joueuses ont été écartées de la formation. Reste à savoir s’ils étaient invités à devenir réservistes en cas de blessure d’un joueur régulier.
«Nous travaillons toujours à finaliser notre alignement final de 23 réguliers et trois réservistes», explique Carla MacLeod. Hier a été une journée difficile. Cela fait partie du métier, mais il n’en demeure pas moins que nous sommes humains et que nous causons beaucoup de souffrance à certains joueurs. On détruit leur rêve de jouer dans cette ligue, ce n’est pas agréable à faire.
Selon la convention collective entre la LPHF et ses joueurs, les réservistes reçoivent un salaire annuel d’au moins 15 000 $, mais ne sont pas tenus de rester à temps plein avec l’équipe, ce qui leur permet d’envisager de rentrer chez eux et d’accepter un deuxième emploi.
Wethington était le seul joueur repêché par le Charge en juin dernier absent de l’entraînement de mardi matin. L’attaquant Mannon McMahon et la défenseure Stephanie Markowski, choisis tour à tour aux quatrième et cinquième rondes, n’ont pas voulu confirmer leur statut au sein de l’équipe.
Stephanie Markowski a récolté trois points en deux matchs préparatoires la semaine dernière à Montréal. (Patrick Woodbury/Le Droit)
Cependant, tout indique qu’ils seront de l’alignement régulier dès samedi, lors du premier match de la saison disputé à la Place Bell de Laval.
« Il y avait beaucoup d’intensité au camp et la compétition pour les postes disponibles était féroce. J’ai définitivement été poussé à me surpasser par les autres défenseurs, donc je suis juste heureux d’être encore là aujourd’hui », a déclaré Markowski.
“Ce serait très émouvant de jouer samedi”, a ajouté McMahon. Je ne peux m’empêcher de penser au long chemin qui m’a amené à ce point et aux nombreuses personnes qui ont joué un rôle dans ma carrière jusqu’à présent, sans qui je ne serais pas là. Ma famille, mes entraîneurs et mes amis.
