L’ancien président républicain a atterri, le poing levé, vers 17 heures à Atlanta, accueilli sur le tarmac par ses partisans.
Son rival démocrate a également participé à un bain de foule improvisé à son arrivée dans la capitale géorgienne, théâtre du duel entre les deux hommes.
Dans une Amérique extrêmement polarisée, où un partisan du démocrate ne s’imagine pas voter pour le républicain, et vice versa, rien ne dit que ce duel organisé par CNN, devant des millions de téléspectateurs, va fondamentalement changer la donne.
Mais le vote entre le démocrate de 81 ans et son rival républicain de 78 ans s’annonce si serré que même de minuscules gains dans le débat avec les électeurs indépendants pourraient s’avérer décisifs en novembre, et c’est pourquoi les militants des deux équipes ont déployé des ressources importantes.
« Recondamné » versus « dopé »
Donald Trump, premier président à avoir été condamné dans une affaire criminelle impliquant des paiements secrets à une ancienne star du porno, est accueilli en Géorgie par d’immenses panneaux publicitaires financés par les démocrates, souhaitant la bienvenue à un « condamné ».
Ces affiches sont illustrées par la photo d’identité légale du milliardaire. Elle a été prise à Atlanta, suite à l’inculpation de Donald Trump dans une autre affaire, en l’occurrence une tentative de déformer le résultat de l’élection de 2020 dans l’État.
Le camp républicain a publié une nouvelle vidéo meurtrière, montrant les chutes et les moments de confusion de Joe Biden, et appelant les électeurs à se demander s’il est vraiment capable de « passer quatre ans de plus » à la Maison Blanche.
L’ancien président a insinué que son rival se ferait « doper » devant les caméras. La porte-parole de la Maison Blanche, Karine Jean-Pierre, interrogée à ce sujet, a déclaré qu’elle “ne lui ferait pas l’honneur d’une réponse”.
Donald Trump a affirmé, sur son réseau Truth Social, en lettres majuscules et avec de nombreux points d’exclamation, que son rival était « une menace pour la survie même » du pays.
Règles strictes
Cela donne le ton : la rencontre entre deux hommes qui se détestent va être extrêmement tendue.
Les deux journalistes de CNN qui animeront la soirée devront faire respecter des règles très strictes.
Le show se déroulera sans public, sans prompteur. Surtout, le micro de Joe Biden sera coupé lorsque Donald Trump parlera et vice-versa.
Sur le fond, les deux candidats devraient s’affronter sur l’inflation, l’immigration, le droit à l’avortement, la défense de la démocratie et la politique étrangère.
Deuxième débat en septembre
Mais depuis que les campagnes présidentielles américaines sont entrées dans l’ère de la télévision il y a plus de 60 ans avec le débat entre John F. Kennedy et Richard Nixon, la forme compte autant que le fond.
C’est particulièrement vrai pour Joe Biden, qui a indéniablement perdu son aisance physique et orale ces dernières années.
Même si Donald Trump, de seulement trois ans son cadet, est également attaqué pour sa stabilité mentale et sa violence verbale.
Selon un sondage New York Times/Sienne publié jeudi, Donald Trump est donné comme favori du débat. Mais l’entourage du démocrate souligne qu’il est chroniquement sous-estimé.
Un deuxième débat est prévu sur ABC en septembre, deux mois avant une élection suivie avec inquiétude dans le monde entier.
