Si à l’échelle de l’Univers, nous sommes tous différents de ce qui nous entoure, un concept nous rassemble tous : le cycle de la vie. Que nous soyons une plante, un animal, un être humain, une planète ou même une étoile, nous naissons, nous vivons puis nous mourons. À des échelles de temps très différentes, bien sûr. TIDYE-1b ou IRAS 04125+2902 b, est une planète jeune, très jeune même, et la NASA a pu mettre la main dessus alors que d’habitude, ce genre d’observation est quasiment impossible. Dans un communiqué, l’agence spatiale américaine l’a même qualifiée de « bébé planète ».
Une planète 1500 fois plus jeune que la Terre…
Notre planète est née suite à l’événement de la nébuleuse solaire qui a donné naissance au Soleil, mais aussi aux autres planètes du Système Solaire. Cela s’est produit il y a environ 4,5 milliards d’années.
Comparé à notre bonne vieille Terre, TIDYE-1b est un véritable bébé cosmique. En effet, grâce aux données du télescope TESS (Satellite d’étude des exoplanètes en transit), les astronomes ont pu estimer l’âge de la planète. Elle aurait « seulement » 3 millions d’années.
Une observation incroyable qui permettra aux scientifiques de comprendre un peu plus le processus de formation des planètes et de pouvoir ensuite l’appliquer à notre système.
…et 11 fois plus large
De génération en génération, les enfants vieillissent de plus en plus. Il semblerait que ce soit également le cas à l’échelle cosmique. En effet, lors de leurs observations, les astronomes responsables de la découverte de la planète TIDYE-1b ont remarqué deux choses :
- elle est moins dense que la Terre
- mais cette planète a un diamètre 11 fois plus grand que notre corps céleste
Cela signifierait, même s’il s’agit peut-être d’une estimation qui devrait devenir de plus en plus précise au fil du temps, que le diamètre de TIDYE-1b est d’environ 140 316 kilomètres.
Ce qui signifie aussi qu’en plus d’être beaucoup plus grande que la Terre, la planète également connue sous le nom d’IRAS 04125+2902 b (l’autre nom est un peu plus facile à retenir) est également un peu plus grande que la plus grande planète du système solaire : Jupiter. Dont le diamètre est de 139 822 kilomètres selon le Cnes. Un bébé planète géante.
Pourquoi est-il normalement impossible d’observer un corps cosmique aussi jeune ?
Impossible, voire même très difficile d’ailleurs.
Cela est notamment dû au fait qu’une planète, lorsqu’elle naît, ne vient pas au monde dans une salle blanche immaculée où la visibilité est parfaite. Non. Lorsqu’une planète naît, elle se déroule dans un immense nuage de gaz et de poussière, rendant la visibilité moindre.
Au fil du temps, souvent après plusieurs dizaines de millions d’années, le nuage finit par s’estomper car les poussières et les gaz qu’il contient ont pu s’accumuler pour former la planète.
C’est ce qui rend l’observation de l’exoplanète TIDYE-1b encore plus extraordinaire. Son très jeune âge ne devrait pas lui permettre d’apparaître aussi facilement dans le télescope TESS.
Quel avenir pour cette planète ?
A peine nés, nous pensons déjà à notre avenir. Il est encore trop tôt pour avoir des certitudes quant à l’évolution de la jeune exoplanète. Deux hypothèses ont été avancées par les chercheurs qui ont fait la découverte et dont les travaux ont été publiés dans la revue Nature 20 novembre 2024.
Ainsi, à l’heure actuelle et sur la base des premières observations de la planète, «ce ne serait pas une géante gazeuse comme Jupiter». Toutefois, selon son évolution, elle pourra, une fois sa formation complétée :
- devenir une planète gazeuse comme une « mini-Neptune »
- devenir une planète tellurique (rocheuse) comme une « super-Terre » peut-on lire dans le communiqué de la NASA.
Ces deux types de planètes »sont les plus courants dans notre galaxie, bien qu’aucun de ces types ne se trouve dans le système solaire.» conclut l’agence spatiale américaine.
Source : NASA
