L’inflation est-elle à gauche ou à droite ?

De tels troubles n’ont évidemment rien à voir avec une quelconque couleur politique, mais les moyens proposés pour les corriger varient beaucoup selon le côté où penche la balance. A droite, nous privilégions les outils classiques, fondés sur l’idée que l’inflation est avant tout un déséquilibre d’ordre monétaire, qui se corrige par la politique monétaire.

A gauche en revanche, on aime plutôt y voir le résultat d’une course-poursuite entre prix et salaires, qui se termine le plus souvent à l’avantage des premiers, du moins tant que les entreprises parviennent à maintenir leurs marges, notamment lorsqu’ils exercent un certain pouvoir (un pouvoir relatif, définit notre Commission de la Concurrence*) sur le marché. L’aspect monétaire de la chose est pratiquement ignoré, considéré comme un corollaire secondaire du principal.

Il existe également une divergence d’analyse assez partagée sur ce qui constitue véritablement l’inflation. Le concept statistique sur lequel s’appuient la plupart des définitions ne rend que modérément compte des différences de perception entre ce que ressentent les consommateurs, affectés principalement par le niveau élevé des prix de l’alimentation ou des produits de la vie quotidienne (niveau peut-être stabilisé, mais pas redescendu à celui qui prévalait auparavant). dernier choc inflationniste), et ce qu’en disent les responsables du calcul des indices de prix, attaché aux moyennes, aux écarts par rapport à celles-ci, et aux distinctions désormais pratiquées entre inflation sous-jacente et inflation globale, notions statistiquement exactes mais assez loin du ressenti réel.

Ce qui manque surtout à ces approches, c’est qu’elles ne tiennent quasiment pas compte de leur rapport au temps. Or, l’inflation qui compte, celle qu’il faut combattre, c’est celle qui perdure dans le temps, et mine sournoisement le pouvoir d’achat des ménages. Cela conduit à des catastrophes à grande échelle, car cela ruine l’épargne et finit par perturber l’ensemble du système économique.

C’est précisément le blocage administratif des prix qui conduit à ce genre de chaos : il prétend, parce qu’il agit immédiatement, apporter la réponse attendue. Mais en réalité, elle ne fait que retarder, puis déclencher massivement, l’ajustement des prix qu’elle prétendait pouvoir empêcher. Il n’y a peut-être pas de meilleure illustration de cet enchaînement calamiteux que la régulation du marché immobilier à la manière genevoise. Le canton, champion de toutes les catégories de contrôle des loyers (ou de leur surveillance, ce qui revient au même), est de tous ceux qui affiche année après année, et depuis des décennies, les loyers les plus élevés du pays.

Vaincre l’inflation ne signifie pas restaurer le pouvoir d’achat perdu. La redistribution de la valeur ajoutée à laquelle elle conduit – au bénéfice, le plus souvent, des propriétaires du capital et de l’État – ne peut qu’être influencée, sinon corrigée, au fur et à mesure de la croissance et de l’absence de restrictions à la concurrence, conditions essentielles pour évolution salariale.

Car contrairement à ce qu’on voudrait parfois nous faire croire, la libre concurrence n’est pas un fétichisme néolibéral, mais le meilleur moyen, et en fait le seul, de permettre au marché de comprimer les marges exagérées que parviennent à conquérir les entreprises dominantes.

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