Élu meilleur joueur de Rugby à sept au Monde, Antoine Dupont ressort de son expérience avec les Bleus, ponctuée entre autres par une médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris cet été.
Une nouvelle ligne au palmarès des succès d’Antoine Dupont. Quatre mois après avoir porté les Bleus du rugby à sept au sommet de l’Olympe, le joueur du Stade Toulousain a été désigné dimanche meilleur joueur de rugby à sept de l’année, lors des World Rugby Awards 2024 à Monte-Carlo. Antoine Dupont n’a certes pas joué beaucoup de tournois à sept, seulement quatre tournois sur neuf dans l’année, y compris les Jeux, mais ceux qui doutaient de son adaptation ont vite reculé.
Après un premier tournoi où il s’est contenté de terminer des matches à Vancouver en février, il a continué à faire preuve de belles qualités à Los Angeles, où l’équipe de France masculine a remporté son premier tournoi sur le circuit mondial depuis 2005 avant, quelques semaines plus tard, de renverser le Le Stade de France remporte la médaille d’or aux Jeux Olympiques de Paris. Une expérience que le principal intéressé n’oubliera jamais.
“Cette médaille d’or nous unira pour toujours”
« C’est toujours difficile à réaliser. Le nom du meilleur joueur du monde est fort et malgré cela on est dans un sport collectif. La notion de solidarité est encore plus forte dans le rugby à sept », confiait Antoine Dupont après avoir récupéré son prix. « J’y suis allé avec beaucoup d’appétit, d’ambition, d’enthousiasme. Ça s’est concrétisé très vite avec cette victoire au deuxième tournoi, c’était une aventure humaine, ça m’a donné de l’expérience, même si c’était un sport différent, la médaille d’or, ça change une vie. Jusqu’à ce qu’on l’éprouve, notamment dans le rugby où je l’ai vécu sur le tard… Quand on est rentrés au village olympique, ça nous a marqué à vie. Cette médaille d’or nous unira pour toujours.
Conscient d’avoir remporté “toutes les compétitions auxquelles il a participé”, le capitaine du XV de France sort d’une année 2024 où “il a eu l’opportunité de jouer dans des équipes qui maîtrisaient le rugby”. « J’ai remporté des trophées individuels et collectifs dans chaque compétition. C’est définitivement l’année où nous avons obtenu les plus grands succès avec Toulouse. Nous n’avons rien volé à personne, nous avons mérité les deux titres. Avec l’équipe de France à 7, nous maîtrisons notre rugby, notre sujet”, a-t-il poursuivi.
Vers la XVe Coupe du monde… et Los Angeles 2028 ?
De retour dans le XV de France lors du Tour d’Automne, le demi de mêlée se concentre désormais sur la Coupe du Monde 2027 organisée en Australie. Avec un objectif : effacer la “cicatrice” de la dernière édition organisée en France en 2023. “C’est le titre qui me manque et c’est celui qui nous laissera pour l’instant le plus de regrets pour notre génération.” d’être le meilleur joueur du monde quand j’étais petit. Je rêvais de gagner les Boucliers de Brennus, les Six Nations, la Coupe du monde”, se souvient Dupont, qui laisse la porte ouverte. pour retenter l’expérience à 7 pour les JO de Los Angeles 2028.
« Entre 2020 et 2024, j’ai pu mesurer tout ce qui s’est passé, tant sur le plan personnel que dans le rugby international. Quand nous sortirons des Jeux olympiques que nous venons de gagner, nous voulons nous appuyer sur ceux-là après que je le serai physiquement et mentalement dans quatre ans. »
