Cinq touristes occidentaux sont morts et plusieurs autres sont hospitalisés après avoir participé à une soirée arrosée dans une auberge du nord-ouest du Laos. Les autorités soupçonnent un empoisonnement au méthanol, un alcool nocif parfois présent dans l’alcool servi dans les boissons.
Un alcool très nocif mais largement utilisé. Le méthanol est soupçonné d’avoir causé la mort de cinq touristes, deux Danois, un Australien, une Américaine et une Britannique, qui en auraient consommé lors d’une soirée dans le nord-ouest du Laos le 12 novembre, rapportent plusieurs médias. Ce sont les gouvernements de leurs pays respectifs qui ont annoncé leurs décès, sans en préciser la cause.
Selon les médias britanniques et australiens, un groupe d’une douzaine de touristes est tombé malade après une soirée dans la ville de Vang Vieng. Plusieurs ont été hospitalisés en Thaïlande voisine.
“Les médias étrangers rapportent des cas d’intoxication accidentelle au méthanol à Vang Vieng”, écrit sur son site l’ambassade de France au Laos, qui “recommande la plus grande prudence aux consommateurs de produits alcoolisés”.
Atteintes hépatiques, troubles neurologiques…
Le méthanol, également appelé alcool méthylique, est un alcool incolore habituellement utilisé dans la fabrication d’antigel ou de liquide lave-glace, de vernis ou de liquide pour photocopieur. Il est également utilisé de manière marginale comme combustible ou comme combustible pour les petits appareils électroménagers.
Le méthanol est parfois ajouté à d’autres alcools pour augmenter la puissance ou réduire le prix, mais il peut provoquer la cécité, des lésions hépatiques et la mort. On parle également de « troubles neurologiques (excitation, convulsions, paralysie…) », selon l’Institut national de recherche et de sécurité (INRS), organisme de la Sécurité sociale chargé de prévenir les risques liés au travail.
L’INRS précise ainsi que le méthanol est « toxique » par « inhalation », par « contact cutané » et « par ingestion ».
Six morts en Thaïlande en août
Dans leurs conseils aux voyageurs, les autorités de plusieurs pays occidentaux, comme la France, préviennent leurs ressortissants des risques d’intoxication au méthanol lors de la consommation d’alcool au Laos.
Le ministère britannique des Affaires étrangères fait état de « cas de décès et de maladies graves causés par des boissons alcoolisées contenant du méthanol », principalement des contrefaçons de marques connues de vodka ou de spiritueux locaux.
En août, six personnes sont décédées et une vingtaine ont été hospitalisées en Thaïlande après avoir bu de l’alcool de contrebande contenant du méthanol.
Vang Vieng, dans la province de Vientiane, au nord-ouest du Laos, est populaire parmi les jeunes qui aiment les voyages en sac à dos et les sports d’aventure. La ville, autrefois connue pour le mauvais comportement des jeunes touristes lors des fêtes dans la jungle, a récemment ravivé sa réputation de destination écotouristique.
