Un incendie s’est déclaré lundi dans une usine de fabrication de batteries au lithium en Corée du Sud, ont annoncé les pompiers. L’incendie, en grande partie éteint, s’est déclaré vers 10h30 heure locale (3h30 heure française) dans une usine du fabricant de batteries Aricell à Hwaseong, au sud de la capitale Séoul. Une série de cellules de batterie a explosé à l’intérieur d’un entrepôt contenant quelque 35 000 batteries, a déclaré Kim Jin-young, un responsable local des pompiers.
L’incendie s’est déclaré à l’étage du bâtiment 3 dans lequel se trouvaient déjà 102 salariés. L’agence de presse Yonhap a rapporté qu’une vingtaine de corps avaient été retrouvés à l’intérieur, mais Kim a déclaré lors d’un point de presse télévisé que neuf personnes étaient mortes, dont une sur le chemin de l’hôpital, et quatre autres blessées, dont deux dans un état critique.
“Les personnes avec lesquelles nous avons perdu contact restent nombreuses, et donc il pourrait y avoir davantage de victimes”, a-t-il reconnu. Un premier bilan des pompiers faisait état d’un mort et de 21 disparus. A 14h30, on était toujours sans nouvelles des 23 salariés et leurs téléphones portables ont été utilisés pour tenter de les localiser, mais la destruction des carnets de présence dans l’incendie a compliqué les opérations d’identification.
Les premières victimes identifiées sont des Sud-Coréens ; On pense qu’il y a des travailleurs étrangers, notamment chinois, parmi les personnes disparues. Des images diffusées par l’agence de presse Yonhap montraient des panaches de fumée grise s’élevant au-dessus du bâtiment en béton armé de deux étages ravagé par les flammes. 145 pompiers et 50 véhicules ont été mobilisés, connaissant la grande difficulté d’éteindre un incendie provoqué par le lithium, une substance hautement toxique et inflammable.
En janvier 2023, un bâtiment industriel à Grand-Couronne dans la région de Rouen (Seine-Maritime), contenant près de 8 000 batteries au lithium, avait pris feu. Arnaud Borde, responsable des études et recherches sur la sécurité des batteries à l’Institut national de l’environnement industriel et des risques (Ineris) expliquait alors au Parisien qu’« un incendie de batterie au lithium dégage une puissance thermique importante, ce qui augmente les risques de propagation ; l’extinction est notoirement difficile.
François Rousseau, directeur général de l’école des Mines Nancy, a ajouté que la substance était corrosive et dangereuse pour ceux qui entraient en contact avec elle, ce qui nécessitait une surveillance particulière de la part des pompiers qui sont intervenus pour éteindre l’incendie.
