JAKARTA – La NASA a une fois de plus reporté le retour du Boeing Starliner de la Station spatiale internationale (ISS) avec son premier équipage d’astronautes pour donner plus de temps pour examiner les problèmes techniques auxquels ils sont confrontés. C’est ce qu’a annoncé l’agence spatiale vendredi 21 juin.
La NASA n’a pas encore fixé de nouvelle date, ce qui soulève des questions sur le timing du retour des deux astronautes de la première mission pilote de Boeing initialement prévue le 26 juin, après avoir été précédemment reportée de la première date potentielle du 14 juin.
“Le chef de mission évalue les possibilités d’un futur retour après deux activités spatiales prévues à la station les 24 juin et 2 juillet”, a indiqué la NASA dans un communiqué.
Les astronautes américains Butch Wilmore et Suni Williams sont sortis le 5 juin pour une dernière démonstration visant à obtenir une certification de vol de routine de la NASA.
“Nous avons pris notre temps et suivi le processus standard de notre équipe de gestion de mission”, a déclaré Steve Stich, directeur du programme d’équipage commercial de la NASA. “Starliner fonctionne bien en orbite lorsqu’il est attaché à la station spatiale”, a-t-il ajouté, citant que le temps supplémentaire fournirait “des connaissances précieuses” pour améliorer le système pour les missions futures.
L’essai du vaisseau spatial, qui a été testé pour voler dans l’espace deux fois depuis 2019 sans humain, a connu cinq pannes sur ses 28 propulseurs manœuvrables, cinq fuites d’hélium gazeux utilisé pour supprimer le propulseur et un propulseur lent suspecté qui signale des problèmes non résolus dans le passé.
Ces problèmes, ainsi que des tests supplémentaires effectués par la NASA et Boeing, soulèvent la question de savoir quand exactement l’équipage du Starliner pourra revenir sur Terre, ce qui a duré environ six heures, s’ajoutant à une question de calendrier plus large.
Boeing a dépensé 1,5 milliard de dollars (24,7 billions IDR) en coûts supplémentaires en dehors du contrat de développement de la NASA d’une valeur de 4,5 milliards de dollars (74,1 billions IDR). La NASA souhaite que Starliner soit le deuxième vaisseau spatial américain capable de transporter des astronautes vers l’ISS, en plus du membre d’équipage Dragon de SpaceX, qui est le principal véhicule depuis 2020.
Cependant, le programme Starliner de Boeing est en proie depuis des années à des conflits liés aux logiciels, à la conception et aux entrepreneurs. Lorsque Starliner est arrivé autour de la station spatiale pour s’abriter le 6 juin, cinq pannes de propulsion ont empêché une approche rapprochée du vaisseau spatial jusqu’à ce que Boeing apporte des améliorations. Boeing a réédité le logiciel et ajusté certaines procédures pour en relancer quatre et a continué à générer des revenus.
Le processus de libération de Starliner de l’ISS et de retour sur Terre est la phase la plus compliquée de cette mission test. Les responsables de la NASA ont déclaré qu’ils souhaitaient mieux comprendre les causes de la panne de propulsion, des problèmes de valves et de la fuite d’hélium avant que Starliner ne commence son retour.
Bien qu’un seul propulseur reste mort lors des vols actuels du Starliner, Boeing connaît quatre problèmes de propulsion alors que la capsule reviendra sans membres de l’espace en 2022. Les règles de vol établies par Boeing et la NASA exigent que les systèmes de propulsion et de manœuvre du Starliner permettent « au moins six degrés de liberté ». de contrôle », et chacun a une propulsion en réserve, a déclaré un porte-parole de la NASA. Cela signifie qu’au moins 12 des 28 propulsions, principalement des réserves, sont nécessaires pour un vol en toute sécurité.
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