Pourquoi le solstice d’hiver n’est-il pas le jour le plus froid de l’année ?
Le solstice d’hiver (21 décembre)marqué par le jour le plus court et la nuit la plus longue de l’année, est intuitivement perçu comme étant le plus froid. Cependant, les observations météorologiques révèlent que les températures les plus basses surviennent généralement environ un mois plus tard. Cet écart est intrigant et mérite une explication claire basée sur les principes physiques et environnementaux qui régissent notre planète.
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Contre toute attente, le 21 décembre n’est pas le jour le plus froid de l’année
L’axe de la Terrecette ligne imaginaire qui passe par les pôles Nord et Sud est inclinée d’environ 23,4 degrés par rapport à son orbite autour du soleil. Cette inclination est la raison pour laquelle nous vivons les saisons. Pendant le solstice d’hiver dans l’hémisphère nord, qui a lieu vers le 21 décembre, l’hémisphère est incliné vers l’opposé du soleil, réduisant ainsi son exposition aux rayons solaires. Cependant, cette réduction de l’ensoleillement n’entraîne pas immédiatement des températures plus froides.
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Le concept de retard saisonnier
Le délai entre le solstice et les températures extrêmes s’explique par le phénomène de « retard saisonnier ». Les océans, les lacs, le sol et même les constructions urbaines comme le béton accumulent et retiennent la chaleur absorbée pendant les mois les plus chauds. Cette capacité de rétention thermique signifie que la température de ces masses ne baisse pas immédiatement avec la diminution de l’exposition solaire. Ainsi, l’air se refroidit plus rapidement que ces grosses masses, qui continuent de restituer lentement la chaleur accumulée.
L’influence des grandes étendues d’eau
La proximité des océans modifie également les variations saisonnières de température. L’eau nécessite beaucoup plus d’énergie pour chauffer ou refroidir que des matériaux comme la roche. De plus, la circulation océanique contribue à redistribuer la chaleur sur de vastes zones, atténuant ainsi les variations extrêmes de température près des côtes et dans les régions adjacentes. Cela peut expliquer pourquoi des endroits comme la côte Pacifique des États-Unis connaissent des hivers relativement plus doux et un plus grand délai entre le solstice et leur période la plus froide.
Impacts mondiaux
Ce décalage entre le solstice et les périodes les plus froides ou les plus chaudes de l’année n’est pas seulement une anecdote digne d’être mentionnée, car il a des implications pratiques importantes pour l’agriculture, la gestion des ressources naturelles et la préparation aux événements météorologiques extrêmes. Comprendre ce phénomène aide les humains à mieux planifier et mieux anticiper variations climatiques saisonnières.
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Cet article explique pourquoi le jour le moins ensoleillé, le solstice d’hiver, n’est pas nécessairement le jour le plus froid de l’année. L’explication réside dans les propriétés thermiques de la Terre et les mécanismes de rétention de chaleur des océans et des terres émergées, illustrant la complexité des systèmes climatiques de notre planète.
Source : wtamu.edu
