Coupe Davis | Alcaraz gagne et rejette le retrait de Nadal

(Málaga) Rafael Nadal s’est mordu la lèvre inférieure et a regardé autour de lui alors qu’il se tenait aux côtés de ses coéquipiers de la Coupe Davis pendant l’hymne national espagnol mardi, avant ce qui aurait pu être son dernier match de sa carrière. Puis il a perdu 6-4, 6-4 face au Néerlandais Botic van de Zandschulp.

Nadal n’a pas versé une larme ni exprimé la moindre expression qui pourrait refléter l’état d’esprit du détenteur de 22 titres du Grand Chelem en carrière, malgré les cris prolongés du public, les affiches et les drapeaux espagnols flottant joyeusement au-dessus des tribunes. La plupart des spectateurs étaient venus pour un seul joueur, et pour un seul joueur.

Son dernier match officiel remonte aux Jeux olympiques de Paris en août, lorsqu’il s’est incliné au deuxième tour face à son éternel rival Novak Djokovic. Nadal a également atteint les quarts de finale du tournoi de double masculin avec Alcaraz aux Jeux olympiques de Paris et a disputé deux matchs d’exhibition le mois dernier en Arabie Saoudite.

“J’étais conscient que cela pourrait être mon dernier match professionnel et les émotions étaient difficiles à gérer”, a déclaré Nadal. Je n’ai pas pu anticiper le match assez vite pour avoir l’impression de dicter le rythme du match. Quand on passe autant de temps loin de la compétition, tout est question de petits détails et je ne suis pas dans la même condition physique que les autres joueurs du circuit. Aujourd’hui n’est pas le jour pour me critiquer. »

Nadal a offert un bon niveau de jeu contre van de Zandschulp dans le premier set, mais a subi un break en fin de set. Il a également chuté au début du deuxième tour et n’a jamais pu se relever dans ce duel présenté sur des courts en dur au Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena, dans le sud de l’Espagne.

“C’était un match très, très difficile”, a reconnu van de Zandschulp. Jouer contre « Rafa », ici en Espagne, contre ce qui est probablement l’athlète le plus populaire d’Espagne, a été assez intense. Il a été mon idole tout au long de ma jeunesse. »

Après le match, Nadal a déclaré qu’à la place du capitaine espagnol David Ferrer, il ne choisirait pas de rejouer après sa performance contre van de Zandschulp.

« La décision la plus simple, et la bonne, serait de faire un changement », a-t-il admis. Ce que je veux dire, c’est que si j’étais capitaine, alors je ferais un changement, je ne me remettrais pas sur le terrain. Si on se qualifiait (pour les demi-finales), c’est ce que je ferais. »

Il voit ainsi mettre un terme à sa séquence de 29 victoires en simple en Coupe Davis. Nadal, cependant, n’avait pas joué de match officiel depuis près de trois mois et demi et avait une fiche de 12-7 en simple en 2024.

“D’une certaine manière, ce serait bien si c’était mon dernier match”, a noté Nadal. J’ai perdu mon premier match de Coupe Davis et j’aurai perdu mon dernier aussi. Le cercle se refermerait. »

« Rafa » avait déjà déclaré que les émotions devraient attendre, car cette semaine était consacrée à remporter le dernier titre pour son pays, et non le dernier tour avant l’abandon.

L’Espagnol de 38 ans a annoncé le mois dernier que cette compétition serait sa dernière en tant que joueur de tennis professionnel, après deux années marquées par des blessures qui ont limité sa capacité à disputer des matchs compétitifs. Personne n’était sûr que mardi serait son dernier match en simple en carrière, puisque la Coupe Davis dure jusqu’à dimanche.

La défaite de Nadal en début de programme donne aux Pays-Bas une avance de 1-0 dans cette série au meilleur des trois. Carlos Alcaraz (n°3) aura désormais pour mandat de se débarrasser du Néerlandais Tallon Griekspoor (n°40) lors du deuxième match en simple de la journée plus tard dans la journée pour égaliser le score à 1-1 et, s’il y parvient, alors nous ce sera un match de double définitif.

Si nécessaire, cela devrait opposer Alcaraz et Marcel Granollers à Van de Zandschulp et Wesley Koolhof. Et si l’Espagne parvient à se qualifier pour le Final Four, alors Nadal pourra rêver de disputer un autre match. En revanche, si la Hollande triomphait, ce serait la fin.

Nadal a aidé l’Espagne à remporter la Coupe Davis en 2004, 2008, 2009, 2011 et 2019.

Alcaraz reporte la retraite de Nadal

Le numéro 3 mondial Carlos Alcaraz a fait match nul mardi contre l’Espagne et les Pays-Bas en quarts de finale de la Coupe Davis à Malaga, grâce à sa victoire contre Tallon Griekspoor (40^e), ce qui retarde d’au moins quelques heures la retraite de Rafael Nadal.

Nécessaire de gagner pour maintenir l’Espagne dans la compétition après la défaite de Nadal face à Botic van de Zandschulp plus tôt dans la journée, Alcaraz s’est imposé 7-6 (7/0), 6-3.

La qualification pour le final four se jouera donc lors du match décisif de double, prévu mardi soir.

Le vainqueur du match jouera pour une place en finale contre l’Allemagne ou le Canada, qui s’affronteront en quarts de finale mercredi à midi.

Mardi soir, Alcaraz a été le premier à subir un break alors qu’il était mené 3-2. Mais il a immédiatement repris le service de Griekspoor et a confirmé la reprise du break avec sa mise pour reprendre à 4-4 puis pousser le Néerlandais dans un tie-break, dans lequel Griekspoor n’a pas marqué de point.

Dans le deuxième set, Alcaraz a réussi à s’échapper rapidement à 3-0 puis à reprendre l’avantage en remportant le set 6-3 sur sa première balle de match.