Les Rams de l’Université de Regina ont peut-être renvoyé chacun des tirs du Rouge et Or samedi après-midi, mais ils ont perdu 14 à 16 contre Laval en finale de la Coupe Mitchell. Fort de cette victoire à la Pyrrhus, le Rouge et Or affrontera les Goldenhawks de l’Université Laurier à Kingston le 23 novembre lors de leur 14e Finale de la Coupe Vanier.
Par Antoine Morin-Racine, chef du bureau des nouvelles
Après une saison chaotique pour les Rams de l’Université de Regina qui contraste avec la domination de Laval en 2024, on aurait pu croire à une victoire facile du Rouge et Or, mais nos joueurs ont eu droit à une belle frayeur face à la réputée défense. et le solide jeu offensif de l’équipe de la Saskatchewan.
Glen Constantin l’avait mentionné aux journalistes à l’approche du match de samedi, il ne faut pas sous-estimer l’équipe de l’U. of R. malgré ses 3 victoires pour 5 défaites cette année.
Comme Constantin le craignait, la défense des Rams s’est affirmée dès le premier quart avec un champ arrière qui a collé aux passes d’Arnaud Desjardins tout au long de la rencontre. Les 15 premières minutes du match étant terminées, Laval n’avait gagné que 15 verges par la passe. Les joueurs n’ont cependant pas amélioré la situation de leur équipe avec les 7 pénalités qu’ils ont accumulées au cours du seul premier quart-temps.
Malgré un 2e quart-temps qui s’ouvrira sur un match nul, ce sera au tour de l’offensive des Rams de faire ses preuves en s’approchant juste assez près de la zone pour un field goal réussi d’Isaac Wagner depuis la ligne des 21. Après une autre étonnante série offensive qui cimentera Stratégie de passes courtes de Regina pour le reste du match, un point supplémentaire sera ajouté au score par la réception d’un panier manqué. 4-0 Béliers. Laval ne manquera cependant pas de se dégourdir enfin avec une longue passe de 75 yards pour un touchdown d’Olivier Cool avec 7 minutes à jouer qui portera le score à 7-4 pour Laval.
Après un deuxième field goal réussi pour les Rams en fin de 2e quart-temps, la deuxième mi-temps débute à égalité (7-7) dans un Stade Mosaic loin d’être autant rempli que pour un match des Roughriders, mais toujours électrisé par la ténacité de leur équipe locale. Il est à 3 heurese quart-temps que nous verrons l’offensive de Laval commencer à adopter la même stratégie de passes courtes que ses adversaires. Incapables d’effectuer un touchdown, les joueurs amèneront le botteur Philippe Forteza sur la ligne 30, mais son placement heurtera la barre latérale. La défense, de son côté, a tenu le coup sans spécialement se démarquer. Malgré l’interception (pour la troisième fois seulement cette saison) d’une passe de Desjardins par un bien nommé Michael Jourdan, le Rouge et Or a connu un bon élan en fin de 3e litre.
Un bon élan qui sera littéralement échappé par William Tremblay sur une course à moins de 20 yards de la zone des buts dès le 4e quarterback lorsque la défense des Rams lui vole le ballon des mains. Laval prendra cependant les devants du match avec un placement de 32 verges qui lui donnera une mince avance de 3 points (10-7 Laval). Une mince avance qui sera rapidement gâchée par une longue passe débouchant sur un touchdown du Marshal Erichsen (14-10 Rams).
A moins de 5 minutes de la fin, le outsiders Les Saskatchewanais semblent se diriger vers la Coupe Vanier après un match où ils ont pris par surprise l’une des meilleures équipes de l’histoire du football universitaire canadien… mais le Rouge & Or n’avait probablement pas dit son dernier mot.
Comme ce fut le cas lors de plusieurs autres victoires serrées de l’équipe dans son histoire, l’offensive de Laval semblait revigorée à la vue du score contre eux. Après une série d’excellentes passes et une course audacieuse d’Arnaud Desjardins, suivie de courses rédemptrices pour William Tremblay, le tableau indique « 1est essayer et marquer » pour le Rouge et Or avec 1:36 à jouer.
Une passe de touché facile à Isaac Gaillardetz fera basculer le score vers une victoire de 16-14 pour Laval. Une victoire difficile qui sera ensuite assurée dans la dernière minute du match par une défense qui devra s’assurer d’être prête à contenir les Goldenhawks invaincus à Kingston la semaine prochaine.
