en Afrique du Sud, une impasse oppose la police aux mineurs illégaux autour d’une mine censée contenir de l’or

En Afrique du Sud, la police et les mineurs illégaux jouent au chat et à la souris. Des centaines de mineurs occupent depuis plusieurs mois une mine abandonnée à Stillfontein. Cette mine désaffectée contiendrait essentiellement de l’or, dans cette ancienne ville minière à deux heures de Johannesburg. Pour les évacuer, dès le début de la semaine du 11 novembre, la police a encerclé l’entrée et a ordonné aux occupants de remonter. Un corps sans vie a été récemment découvert. Les résidents n’ont plus le droit de les fournir. Ces mineurs n’ont ni eau ni nourriture et risquent d’être arrêtés s’ils refont surface.

Chaque matin Jennifer emprunte le chemin qui mène à la mine. Elle a 25 ans et son mari est toujours dans les tunnels souterrains : « J’ai tellement peur, je suis terrifiée ! Mais de toute façon, pourquoi la police bloque-t-elle cette mine avec des gens en dessous ?! Ils n’ont ni nourriture ni eau, ils sont faibles. Il y a aussi des morts ! Cette mine est fermée depuis des années, mais au fond se trouvent des restes d’or. C’est pourquoi beaucoup d’hommes se précipitent pour le faire.

Ces mineurs sont surnommés “Zama Zamas” – Tentez votre chance en zoulou. « Les enfants de notre village sont là parce qu’il n’y a pas de travail en Afrique du Sud, continua Jennifer. Nous ne voulons pas qu’ils soient arrêtés. Le gouvernement est responsable de cette situation : on ne trouve pas de travail, alors que fait-on ? Eh bien, ces jeunes viennent simplement ici pour vivre.

Mais le gouvernement a décidé de déclarer la guerre à ces mines illégales. Depuis plusieurs jours, un cordon de sécurité jaune et bleu entoure l’entrée. De nombreux policiers attendent que les hommes décident de sortir pour les arrêter : « Mon mari est sorti aujourd’hui, il a été emmené au commissariat, une femme témoigne. Je l’ai vu, la voiture est arrivée juste là. Je ne pouvais même pas lui parler. Je viens de donner sa carte d’identité qui m’a été demandée. Mais je ne sais pas pourquoi ils l’ont arrêté, qu’a-t-il fait de mal ?

Pour ces habitants qui campent ici toute la journée au pied des arbres pour soutenir les mineurs, cette mine est leur seule Source de revenus. Pour la police, ils sont aussi et surtout convoités par les gangs. A quelques kilomètres de là, au commissariat de la ville, le général Tebello Mosikili, directeur de la police sud-africaine, s’adresse à ses troupes : « Des armes, des criminels lourdement armés, voilà ce que nous avons ici. C’est pourquoi l’armée nous soutient, pour pouvoir répondre aux violences si nécessaire.» Le ministre de la Police est également venu à Stilfontein. Il a assuré que l’opération se poursuivrait jusqu’à ce que tous les mineurs aient refait surface.

Un tribunal de Pretoria a ordonné samedi la fin du blocus policier visant à faire entrer et arrêter plusieurs milliers de mineurs illégaux. Selon l’AFP, plus de 1 100 mineurs illégaux ont été arrêtés ce mois-ci à la sortie de cette ancienne mine.