Si les deux concurrents français Calif et Andromeda ont très bien couru, tous deux terminant, Sir Alex Ferguson, légende vivante du football, a remporté pour la deuxième fois le Trophée International de Bahreïn avec Spirit Dancer. Voir le GRAND FILM réalisé sur place et la galerie PHOTOS.
Bahreïn est un petit archipel plutôt chanceux en matière de courses hippiques. Longtemps dans l’ombre de ses célèbres voisins du golfe Persique, de Dubaï au Qatar en passant par l’Arabie saoudite, le royaume dirigé par la famille Al Khalifa, a décidé de se faire connaître auprès des grandes puissances à travers le sport automobile mais aussi les courses hippiques. De nombreux efforts ont été faits depuis la fin des 5 ou 6 ans, malgré le Covid, avec la reconstruction de l’hippodrome, l’importation d’une pléiade de bons chevaux européens pour alimenter une programmation locale consolidée, enrichie et harmonisée avec ses voisins précités. Mais évidemment, les 2 victoires consécutives d’une légende vivante du football présente sur place, Monsieur Alex Fergusongrâce à son élève Spirit Dancer, offre aux courses hippiques de Bahreïn une extraordinaire visibilité internationale tant auprès de la haute société que du grand public.
Spirit Dancer, monté par Oison Orr, revient dans les dernières foulées pour récupérer le Lead Artist favori, associé à Kieran Shoemark.
Car dans le concert des plus grandes maisons internationales qui fréquentent désormais l’hippodrome d’Al Riffa, celles de Godolphin, Juddmonte ou Coolmore, la plus regardée de ce Barhain International Trophy reste celle du guest star Sir Alex Ferguson dont les couleurs sont rouges comme celles du Equipe de Manchester United dont il a forgé l’immense palmarès. D’ailleurs, après la remise des prix, une foule venue de nulle part a envahi le cercle de présentation pour prendre des selfies !
Sir Alex Ferguson (à droite), avec Spirit Dancer, Oisin Orr, son entraîneur Richard Fahey (à gauche) et son partenaire Paul Done.
Sir Alex est encore plus fier de Danseur spirituel qu’il n’est autre que son tout premier élève à la maison. Vainqueur en 2023 en outsider, ce fils de FrankelMonté par Oisin Orr, a fait un retour improbable après une blessure, un long mois d’arrêt et une rentrée ratée, 7ème sur 8, en Angleterre le mois dernier. Malgré toutes les circonstances, son entraîneur Richard Fahey n’a pas caché sa confiance d’avance, même avec le numéro 11 dans les stalles, qui fut aussi celui de son succès l’an dernier. En effet, son cheval se transforme dès son arrivée sous le soleil du Moyen-Orient.
Gagné pour sa 1ère édition par les Français Jules Royal en 2019, résident de Jérôme Reynier associé à Stéphane Pasquier, le Trophée International Barhain est ensuite devenu une Listed pour accéder à la qualification Gr.2 en 2023. Après 3 ans, et sans doute compte tenu de la qualité du plateau en 2024, cette épreuve deviendra internationale Gr.1, en 2026. Seulement 3 ans au départ, vêtu de la veste Juddmonte, Artiste principal (Dubawi) était le favori de la course, au vu de ses deux récentes victoires de Gr.3 en Angleterre. Mais alors qu’il semblait parti pour la gloire sous la selle de Kieran Shoemark, le pensionnaire de John et Thady Gosden a été rejoint dans les dernières foulées par le vieux guerrier Spirit Dancer et a terminé 2ème. Et les Gosden quittent donc Bahreïn pour la 4ème fois consécutive avec la 2ème place !
Calif, monté par Adrie de Vries
Finalement tout près du duel qui monopolisait l’attention, les Français Californieprésenté par Carlos et Yann Lernera obtenu une remarquable 3ème place. Edité par Adrie de Vries, le fils deAréionacheté 400 000 € aux ventes Arc 2023, laisse encore des regrets à son entourage car il a failli gâcher ses chances en trébuchant au départ. Il se retrouve en queue de peloton mais son jockey expérimenté parvient à reprendre du terrain en se faufilant dans le peloton. Il s’agit d’un accession politique importante, car Calif défend l’habit rouge de Victorious Racing, c’est-à-dire le prince Nasser Al Khalif, fils du roi Hamad, marié à la fille du cheikh Mohammed Al Maktoum, de Dubaï.
Présenté par Francis-Henri Graffardet confié à Christophe Soumillon qui a découvert l’hippodrome, le français de 5 ans Andromède a obtenu une remarquable 5ème place. Après avoir réalisé un parcours de rêve dans le sillage des leaders, elle a eu sa chance à mi-ligne droite avant de poursuivre courageusement son effort jusqu’au poteau. Francis-Henri Graffard, qui a le goût des voyages, est venu tâter le terrain pour des perspectives d’avenir. Concernant Yann Lerner, ses liens désormais établis avec les princes de Bahreïn l’amèneront évidemment à revenir régulièrement. En attendant, son résident californien séjournera cet hiver à l’hippodrome d’Al Riffa, sous la garde de Stéphane Ladjadj, pour disputer sans doute les grands rendez-vous d’Arabie Saoudite puis de Dubaï, avec une option mi-décembre pour le grand rendez-vous de Hong Kong où il a été invité.
