REGINA – On parle souvent des Bœufs de l’Ouest à cause du physique imposant des joueurs de football qui évoluent dans les tranchées, mais les deux gaillards au centre de la ligne défensive du Rouge et Or de l’Université Laval n’ont rien à envier à leur adversaires en termes de taille.
Très agiles, les plaqueurs Yoann Miangué et Thomas Gosselin pèsent respectivement 310 et 325 livres. Ils seront au cœur de l’action samedi après-midi alors que le Rouge et Or et les Rams de Regina s’affronteront à la Coupe Mitchell avec en jeu un billet pour la Coupe Vanier.
«Nous sommes prêts pour un match physique», a déclaré Gosselin. Nous sommes deux grands gars. Avec la vitesse au poste d’ailier, on a les éléments pour stopper le jeu au sol.
DIDIER DEBUSSCÈRE/JOURNAL DE QUÉBEC
Miangué est d’accord. « Les Rams sont une équipe qui court beaucoup le ballon, mais je ne suis pas inquiet. Nous avons beaucoup de vitesse et nous sommes prêts à affronter les grandes tailles de nos adversaires.
«Dans le RSEQ, aucune équipe ne mise énormément sur le jeu au sol», poursuit le natif de Toulouse, dans le sud de la France. Tout le travail que nous avons mis sur le terrain à l’entraînement aura plus de sens à la fin de la semaine.
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Les deux forment une paire. “Nous formons un duo lourd et nous nous ressemblons”, a évoqué l’ancien espoir olympique français de taekwondo. Je pense que nos adversaires seront également surpris par notre taille. On s’entend très bien aussi bien sur le terrain, où la communication est bonne, qu’en dehors. J’ai passé de très bons moments aux côtés de Thomas.
Les succès offensifs des Rams passent avant tout par l’attaque terrestre avec Christian Katende en tête. Le quart-arrière Noah Pelletier est mobile même s’il n’a pas la vitesse de Jonathan Sénécal des Carabins de l’Université de Montréal.
« Comme c’est toujours le cas dans l’Ouest, les Rams s’appuient sur une grosse ligne offensive très physique », a déclaré l’entraîneur-chef Glen Constantin. Leur identité est de courir dès le premier essai. Ils sont agressifs lorsqu’ils appellent des jeux parce qu’ils ne peuvent pas rester stagnants. Nos joueurs de ligne défensive vont avoir les mains pleines. Ils devront user de leur rapidité et de leur influence.
Incertitude au poste de quarterback
Blessé à l’épaule gauche lors de la Coupe Hardy, le quart-arrière Noah Pelletier représente un cas incertain. Recrue par excellence à l’Ouest en 2023, Owen Sieben a subi une commotion cérébrale lors du premier match de la saison et pourrait faire son retour au jeu. Il y a aussi la réserve Trey Jones dans le portrait.
“Cela peut être un avantage si leur troisième quart-arrière joue, mais cela apporte aussi des inconnues parce que nous ne connaissons pas les deux autres”, a déclaré Constantin. En fonction du quarterback en position, il faudra ajuster dans les premières minutes de match en fonction de ce qu’on va voir.
De son côté, Marck McConkey croit que Pelletier portera l’uniforme. “La douleur a diminué et je suis convaincu qu’il est prêt”, a déclaré l’entraîneur-chef des Rams. Nous avons également inscrit le nom d’Owen sur notre roster de 52 joueurs, que nous devrons réduire à 48 le matin du match.
Le Canada, un grand pays
C’est plutôt le froid de l’Ouest et les grandes distances qui piquent la curiosité du Français. «Par curiosité, je suis allé voir la distance entre Québec et Régina», a-t-il raconté. Il y a 3000 km. Si je parcourais cette distance en France, je traverserais deux pays. C’est la première fois que je quitte le Québec. Je découvre que le Canada est un grand pays.
« Je pense au froid parce que c’est nouveau pour moi, ajoute Miangué, mais il ne doit pas être un frein. Je dois me préparer mentalement. Le match contre Concordia en demi-finale a été celui où il a fait le plus froid.
Arrivé au Québec en 2023 pour vivre l’aventure du football canadien, Miangué rêvait de ce moment où il pourrait concourir pour un titre national. « Il y a eu peu de départs après la conquête de 2022 et je pensais qu’on pourrait répéter l’année dernière, mais cela ne s’est pas concrétisé. Cette année, avec plusieurs recrues et gars de deuxième année, on est peut-être aussi forts qu’en 2022. Cette envie de jouer sur la scène canadienne est arrivée rapidement.
