Quelque 4 000 mineurs illégaux se trouvent toujours dans une mine fermée dans la province du Nord-Ouest de l’Afrique du Sud, refusant d’en sortir car ils risquent d’être arrêtés. Ils se voient refuser l’accès aux produits de base dans le cadre d’une stratégie officielle de lutte contre l’exploitation minière illégale.
Déjà mort
Seuls cinq de ces hommes sont sortis du puits de Stilfontein mercredi et deux autres jeudi après-midi. Un corps a également été remonté à la surface jeudi, a indiqué la porte-parole de la police, Athlenda Mathe, appelant les autres mineurs à remonter à la surface. Les autorités ont décidé qu’aucun policier ni militaire ne descendrait dans cette mine abandonnée.
Une décision justifiée par la présence de gaz dangereux et un risque élevé de perte de vies humaines, selon la porte-parole de la police Athlenda Mathe.
« Mais ce que nous constatons aujourd’hui, c’est que des membres de la communauté interviennent et demandent à aller eux-mêmes secourir ces mineurs illégaux. Alors, nous leur faisons signer des formulaires d’indemnisation pour nous en exempter. “Nous leur avons expliqué les dangers et les conséquences d’un tel acte.”
Migrants et mineurs illégaux
Surnommés zama zamas (« ceux qui essaient » en zoulou), ces hommes, souvent originaires des pays voisins, travaillent dans des conditions périlleuses dans les mines d’Afrique du Sud, pays riche en minerais.
Leurs activités illégales sont perçues négativement par les sociétés minières et les résidents locaux, qui les associent à une augmentation de la criminalité. Mais le refus des autorités de venir en aide aux mineurs est mal perçu par les défenseurs des droits humains comme Thembile Botman.
« Si vous avez écouté la ministre hier, l’arrogance et les propos irresponsables qu’elle a tenus montrent que le gouvernement a l’intention de commettre au moins un génocide. Je veux dire que notre gouvernement a engagé une procédure contre Israël pour ne pas avoir fourni de nourriture à la population. Aujourd’hui nous sommes en Afrique du Sud. Ce même gouvernement ne peut pas fournir de nourriture aux personnes qui meurent dans ce même pays.
Ce n’est pas la première fois que des mineurs sont piégés sous terre en Afrique du Sud. En octobre de l’année dernière, plus de 500 mineurs sud-africains ont été laissés sous terre pendant plus de 36 heures en raison d’un conflit entre syndicats rivaux.
Dans les mines artisanales ou illégales, où les conditions de sécurité ne sont pas respectées, les accidents sont aussi souvent à l’origine de mineurs coincés sous terre. En octobre 2020, au moins 20 mineurs sont morts dans une mine d’or artisanale à Kamituga, à l’est de la République démocratique du Congo.
