Les pluies torrentielles qui s’abattent sur le Royaume-Uni depuis des mois ont mis en lumière lumièrelumière la vulnérabilité du pays aux inondations. Alors que les défenses traditionnelles peinent à contenir la montée des eaux, une équipe multidisciplinaire propose une solution radicale : rendre certaines terres à la mer. Cette approche innovante, testée dans le Somerset, pourrait bien redéfinir la lutte contre les inondations à l’ère de changement climatiquechangement climatique.
Un défi climatique sans précédent
Le Royaume-Uni est confronté à une situation météorologique alarmante. En septembre dernier, certaines parties de l’Angleterre ont reçu l’équivalent d’un mois de pluie en une seule journée. Plus révélateur encore, les 18 mois précédant mars 2024 ont été les plus humides jamais enregistrés dans l’histoire du pays. Cette pluviométrie exceptionnelle a eu des conséquences désastreuses :
- inondation des champs agricoles ;
- destruction de nombreuses maisons ;
- isolement temporaire de villages entiers.
Face à cette réalité, les experts s’accordent sur l’insuffisance des méthodes traditionnelles de protection contre les inondations. Les digues, barrières maréemarée et les bancs de sable ne suffiront plus à protéger les populations côtières dans un contexte de montée du niveau de la mer et de multiplication des phénomènes météorologiques extrêmes.
Steart Marshes : un laboratoire grandeur nature
C’est dans ce contexte qu’une équipe composée de scientifiques, d’ingénieurs et de défenseurs de l’environnement a développé une stratégie audacieuse sur péninsulepéninsule de Steart, Somerset. Leur approche ? Créer intentionnellement des zones inondables pour protéger l’arrière-pays.
Alys Laver, écologiste responsable de zones humideszones humides de Steart Marshes, explique : « En rendant une partie des terres à la mer, nous créons un tampon naturel qui absorbe l’excès d’eau et protège les zones habitées plus à l’intérieur des terres. ».
Cette méthode, appelée réalignement géré ou « recul contrôlé », présente plusieurs avantages :
| Avantage | Description |
| Protection contre les inondations | AbsorptionAbsorption excès d’eau naturel |
| Restauration écologique | Création d’habitats pour faunefaune et la flore |
| Séquestration de carbonecarbone | Les zones humides agissent comme puits de carbonepuits de carbone |
Une solution adaptable à d’autres régions ?
Le succès de l’expérimentation menée à Steart Marshes pose la question de sa reproductibilité. Les experts estiment que cette approche pourrait être adaptée à d’autres régions côtières du Royaume-Uni, voire à d’autres pays européens confrontés à des défis similaires.
En septembre 2024, des inondations meurtrières en Europe centrale ont causé la mort d’au moins 23 personnes, rappelant l’urgence de repenser nos stratégies de gestion des risques climatiques. La méthode du « retrait contrôlé » pourrait offrir une alternative viable aux approches conventionnelles.
Cependant, cette solution n’est pas sans défis. Il s’agit notamment :
- La réaffectation de terres agricoles ou habitées.
- Investissements initiaux importants.
- Acceptation sociale et politique du concept de « retrait stratégique ».
Malgré ces obstacles, l’expérience de Steart Marshes montre que le retour des terres à la mer peut être une stratégie gagnante dans la lutte contre les inondations. Cette approche, qui s’inscrit dans une logique de coopération avec la nature plutôt que de confrontation, pourrait bien représenter l’avenir de la gestion des risques climatiques dans les zones côtières.
Vers un nouveau rapport à notre environnement
L’initiative Steart Marshes illustre un changement de paradigme dans notre approche des défis environnementaux. Plutôt que de chercher à dominer la nature, cette méthode propose de travailler en harmonie avec les processus naturels pour protéger les populations.
Ce projet pilote pourrait inspirer d’autres initiatives similaires au Royaume-Uni et au-delà. Il souligne l’importance d’une approche holistique et adaptative du changement climatique, combinant ingénierie écologique, conservation de la nature et urbanisme innovant.
Alors que le Royaume-Uni et d’autres pays côtiers sont confrontés à des défis climatiques sans précédent, l’expérience de Steart Marshes offre une lueur d’espoir. Elle montre qu’en repensant radicalement notre rapport à l’environnement, nous pouvons non seulement nous protéger des catastrophes naturellescatastrophes naturellesmais aussi contribuer à la restauration de écosystèmesécosystèmes et la lutte contre le changement climatique.
