Dans la nuit de mercredi à jeudi, le géant français a explosé son record en carrière en marquant 50 points contre Washington. Dans l’histoire de la NBA, seuls trois joueurs avaient réalisé une telle performance alors qu’ils étaient plus jeunes que lui.
Et soudain, un énorme coup de chaleur. Assez maladroit depuis le début de la saison, notamment sur les longues distances, Victor Wembanyama a ajusté sa mire dans la nuit de mercredi à jeudi 14 novembre. Et il l’a très bien fait. Face aux Washington Wizards de ses compatriotes Bilal Coulibaly et Alexandre Sarr, le géant français a tout fait : trois points dans tous les sens, parfois à un ou deux mètres de la ligne, des dunks, des rebonds, des drives, le tout avec la victoire en prime et comme d’habitude avec une agilité unique pour un joueur de 2m24. En 32 minutes sur le terrain, Victor Wembanyama a marqué 50 points (dont huit à trois points), devenant ainsi de loin son total le plus élevé en un seul match. Son précédent record avait été établi en mars dernier, avec 40 disques lors de sa première saison à l’étranger contre New York.
Pour mesurer le caractère exceptionnel de sa performance, il faut fouiller dans les archives NBA : le championnat américain est une mine de statistiques en tout genre. Depuis sa création en 1949, un peu plus de 150 joueurs ont atteint au moins une fois la barre des 50 points dans une partie. Mais seuls trois joueurs – Brandon Jennings, LeBron James et Devin Booker – y sont parvenus bien qu’ils soient plus jeunes que Victor Wembanyama qui avait, mercredi soir, 20 ans et 314 jours.
Parmi les dix meilleurs buteurs de l’histoire de la NBA, seul LeBron James a réalisé une telle performance bien qu’il soit plus jeune que le Français. A titre de comparaison, Kobe Bryant et Kareem Abdul-Jabbar avaient 22 ans lorsqu’ils ont marqué pour la première fois 50 points dans un match et Michael Jordan 23. Enfin, côté français, seul Tony Parker (55 points en 2008, à l’âge sur 26 ) avait réussi à marquer 50 points en un seul match jusqu’à présent (avec double prolongation).
Une NBA axée sur l’offensive
Cette précocité de Victor Wembanyama par rapport aux anciennes stars de la ligue s’explique aussi par le fait que la NBA est bien plus offensive aujourd’hui qu’elle ne l’était il y a quelques années. Les grosses cartes offensives sont désormais à l’ordre du jour et il n’est plus aussi exceptionnel qu’autrefois de voir un joueur dépasser les 40 ou 50 points dans un match. Depuis le début de la saison il y a trois semaines, deux joueurs outre Victor Wembanyama ont déjà marqué au moins 50 points. En comparaison, sur l’ensemble de la saison 2010-2011, ce niveau n’a été atteint qu’en deux matches.
Sans fausse modestie, comme à son habitude, Victor Wembanyama a également laissé entendre en conférence de presse d’après-match qu’il verrait cette performance se répéter de nombreuses fois dans les mois et années à venir, rapporte le journaliste français Théo Quintard : « Ma première pensée est qu’à terme, je veux que mes autres performances éclipsent celle-ci. Je veux m’assurer qu’à l’avenir, ce match soit juste un match comme les autres.”
