Dans un tournant significatif, le nouvel entraîneur des San Jose Earthquakes, Bruce Arena, a fait la une des journaux mercredi en reconnaissant ouvertement les « remarques insensibles » qui ont finalement conduit à son départ l’année dernière de la New England Revolution. S’exprimant lors d’une conférence de presse au cours de laquelle il a été présenté en tant que directeur sportif et entraîneur-chef des Earthquakes, Arena a exprimé son engagement à tirer les leçons de ses expériences passées.
Arena, qui dirigeait auparavant l’équipe nationale masculine des États-Unis, a quitté la Revolution en septembre 2023, six semaines seulement après avoir été mis en congé administratif par la Major League Soccer au milieu d’allégations de commentaires inappropriés. À la suite d’une enquête, la ligue a confirmé les allégations, mais Arena n’a pas détaillé les détails de ses propos.
« J’ai fait quelques erreurs là-bas. J’accepte mes responsabilités et j’irai de l’avant”, a déclaré Arena. Il a ajouté : « En repensant à mon séjour dans le Massachusetts, je suis fier du travail que j’ai accompli. Les joueurs et l’organisation étaient parmi les meilleurs avec lesquels j’ai jamais travaillé, et la base de fans était fantastique. Dans l’ensemble, ce fut une expérience positive, et même si je suis déçu de la façon dont cela s’est terminé, j’en ai certainement appris.
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À 73 ans, Arena est reconnu comme l’entraîneur le plus titré de l’histoire du football américain, ayant été intronisé au Temple de la renommée du football national des États-Unis en 2010. Son palmarès impressionnant comprend cinq titres en MLS, ce qui fait de lui l’entraîneur le plus victorieux de l’histoire de la MLS et pour les États-Unis. Équipe nationale masculine des États-Unis.
Prendre en charge les Earthquakes présente un défi de taille, étant donné que la franchise a terminé au bas du classement MLS la saison dernière, avec seulement six victoires. « Je vois beaucoup de potentiel ici. Quand on reprend une équipe qui a terminé dernière, le seul moyen est de remonter », a fait remarquer Arena. « Alors que nous nous préparons pour le coup d’envoi fin février, mon objectif est de bâtir une équipe compétitive que notre communauté et nos fans pourront soutenir. Même si je ne promets pas une victoire en Coupe MLS en 2025, je veillerai à ce que nous améliorerions l’équipe.
Au cours de sa brillante carrière, Arena a guidé les États-Unis à travers deux Coupes du monde, y compris en emmenant l’équipe en quarts de finale en 2002 – une étape qui n’a pas été atteinte depuis le tournoi inaugural en 1930. Cependant, après une sortie décevante en 2006, le contrat d’Arena n’a pas été renouvelé.
Les distinctions d’Arena incluent également deux titres MLS avec DC United et trois autres avec le LA Galaxy (en 2011, 2012 et 2014). Il détient le record du plus grand nombre de victoires en saison régulière (262) et en séries éliminatoires (35) dans l’histoire de la MLS, ayant également entraîné les Red Bulls de New York et dirigé la Revolution de 2019 à 2023.
Le propriétaire des Earthquakes, John Fisher, s’étant engagé à fournir les ressources nécessaires, Arena est optimiste quant à l’avenir : « Mes discussions avec M. Fisher suggèrent un fort soutien au club. Nous n’avons pas pour objectif de devenir l’Inter Miami du jour au lendemain, mais avec les bons outils, nous pouvons certainement accroître notre compétitivité dans la ligue”, a-t-il conclu. « Il y a un engagement fort de la part du propriétaire et de notre direction, et je suis enthousiasmé par ce qui nous attend. »
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