Le télescope spatial Hubble a été lancé par la navette spatiale Discovery le 24 avril 1990. Évitant les distorsions de l’atmosphère, Hubble offre une vue claire des planètes, des étoiles et des galaxies, situées à plus de 21,4 milliards de kilomètres. Années lumière. Crédit : NASA
NASA prévoit de faire passer Hubble en mode gyroscope unique pour résoudre les problèmes persistants avec l’un de ses gyroscopes. Cet ajustement vise à prolonger la durée de vie opérationnelle de Hubble et à maintenir sa production scientifique, malgré les limitations mineures attendues des capacités de suivi et de guidage.
Après avoir effectué une série de tests et soigneusement étudié les options, la NASA a annoncé que des travaux étaient en cours pour faire évoluer son Le télescope spatial Hubble fonctionner avec un seul gyroscope (gyroscope). Alors que le télescope est passé en mode sans échec le 24 mai, où il le reste jusqu’à la fin des travaux, ce changement permettra à Hubble de continuer à explorer les secrets de l’univers tout au long de cette décennie et de la suivante, sans que la majorité de ses observations en soient affectées.
Défis et ajustements du gyroscope
Sur les six gyroscopes actuellement à bord du vaisseau spatial, trois restent actifs. Ils mesurent les vitesses de rotation du télescope et font partie du système qui détermine et contrôle la direction dans laquelle le télescope est pointé. Au cours des six derniers mois, un gyroscope particulier a renvoyé de plus en plus de lectures erronées, obligeant le vaisseau spatial à passer plusieurs fois en mode sans échec et suspendant les observations scientifiques pendant que le télescope attend de nouvelles instructions du sol.
Ce gyroscope subit une « saturation », c’est-à-dire qu’il indique la valeur maximale de vitesse de rotation possible, quelle que soit la vitesse de rotation de l’engin spatial. Bien que l’équipe ait réussi à réinitialiser l’électronique du gyroscope à plusieurs reprises pour renvoyer des lectures normales, les résultats n’ont été que temporaires avant que le problème ne réapparaisse, comme ce fut le cas fin mai.
Il s’agit d’un schéma en coupe du télescope spatial Hubble, avec les composants étiquetés. La coque avant abrite l’ensemble optique du télescope. Au milieu du télescope se trouvent les roues de réaction et les baies abritant l’électronique de contrôle de l’observatoire. Le carénage arrière abrite les instruments scientifiques, les gyroscopes et les suiveurs d’étoiles. Crédit : Centre de vol spatial Goddard de la NASA, ESA
Transition vers le mode gyroscope unique
Pour revenir à des opérations scientifiques cohérentes, la NASA fait passer le vaisseau spatial à un nouveau mode opérationnel qu’elle envisage depuis longtemps : Hubble fonctionnera avec un seul gyroscope, tout en gardant un autre gyroscope disponible pour une utilisation future. Le vaisseau spatial a installé six nouveaux gyroscopes lors de la cinquième et dernière mission de maintenance de la navette spatiale en 2009. À ce jour, trois de ces gyroscopes restent opérationnels, dont le gyroscope actuellement en difficulté, que l’équipe continuera de surveiller.
Hubble utilise trois gyroscopes pour maximiser son efficacité, mais peut toujours effectuer des observations scientifiques avec un seul gyroscope. La NASA a développé ce plan pour la première fois il y a plus de 20 ans comme étant le meilleur mode opérationnel pour prolonger la durée de vie de Hubble et lui permettre de fournir une science cohérente avec moins de trois gyroscopes fonctionnels. Hubble fonctionnait auparavant en mode à deux gyroscopes, ce qui est très différent du mode à un gyroscope, de 2005 à 2009. Des opérations avec un gyroscope ont été démontrées en 2008 pendant une courte période sans impact sur la qualité de l’observation scientifique.
Limites et ajustements attendus
Tout en continuant à effectuer des observations scientifiques en mode gyroscope, quelques limitations mineures sont attendues. L’observatoire aura besoin de plus de temps pour s’orienter et se verrouiller sur une cible scientifique et n’aura pas autant de flexibilité quant à l’endroit où il pourra observer à un moment donné. Il ne sera pas non plus capable de suivre des objets en mouvement à une distance inférieure à Marsbien que ce soient des cibles rares pour Hubble.
Poursuite de l’héritage et des opérations futures
La transition implique la reconfiguration du vaisseau spatial et du système au sol ainsi que l’évaluation de l’impact sur les futures observations planifiées. L’équipe espère reprendre ses opérations scientifiques d’ici la mi-juin. Une fois en mode gyroscope, la NASA prévoit que Hubble continuera à faire de nouvelles découvertes cosmiques aux côtés d’autres observatoires, comme le télescope spatial James Webb de l’agence et le futur télescope spatial romain Nancy Grace, dans les années à venir. viens.
Lancé en 1990, Hubble a plus que doublé sa durée de vie prévue et observe l’univers depuis plus de trois décennies, célébrant récemment son 34e anniversaire. Découvrez certaines des plus grandes découvertes scientifiques de Hubble.
