Airbus acquiert une drôle d’horloge à coucou. L’avionneur européen a finalisé mardi 7 mai le rachat de la société aéronautique américaine Aerovel. L’opération permet de mettre la main sur le Flexrotor. Produit phare de l’entreprise américaine de plus de 30 salariés, cet avion est un système aérien tactique sans pilote, conçu pour des missions de renseignement, de surveillance et de reconnaissance.
Sorte de gros tube d’hélice, le principal avantage – et la particularité – du drone réside dans son mode de décollage et d’atterrissage… verticalement. Le système lui permet de lancer et de récupérer une charge utile sur une zone inférieure à 4 mètres carrés de la terre ou de la mer de manière autonome. Dans le détail, l’avion offre une masse maximale au lancement de 25 kilogrammes. Il permet également d’effectuer des missions de reconnaissance et de renseignement (ISTAR) de 12 à 14 heures dans une configuration opérationnelle typique.
Un avion dédié aux opérations de sécurité dans les zones sans GPS
Surveillance des feux de forêt, aide à la navigation des navires militaires dans les glaces de l’océan Arctique, patrouilles aux frontières… Le drone américain permet d’assurer des opérations de sécurité « dans des environnements difficiles, à haut risque et sans GPS », souligne Airbus dans un communiqué. Le Flexrotor permet ainsi au constructeur de se positionner sur le marché confidentiel des missions expéditionnaires légères.
Airbus met la main sur un petit bijou développé avec le soutien du ministère américain de la Défense, dans le cadre de différents exercices de sécurité maritime. La conception et la fabrication de la machine se poursuivront à Bingen, dans l’État américain de Washington.
Objectif pour l’avionneur français : élargir son offre d’avions de défense sans pilote. Via sa filiale Airbus Helicopters, le géant de l’aviation développe actuellement un drone-hélicoptère dédié aux opérations en mer. Baptisé VSR700, le drone léger, co-construit avec le spécialiste du naval de défense Naval Group, doit entrer en service opérationnel d’ici 2026.
