CC’est une rencontre particulière qui attend Sébastien Pocognoli. C’est justement à Genk que l’actuel entraîneur de l’Union a fait ses premiers pas en tant que professionnel en 2004, avant de prendre la tête de l’AZ Alkmaar en 2007. Un club dans lequel il est revenu lors de la saison 2022-2023, en tant qu’entraîneur des U18. « C’est un match spécial, que nous marquerons au calendrier dès sa sortie. Je serai heureux de jouer contre mon ancien club, de revoir de nombreux visages qui me sont très familiers. Parce qu’il y a beaucoup de jeunes qui sont actuellement dans le groupe A et que j’ai eu entre les mains. Je suis très fier de les voir à ce niveau et heureux qu’ils aient leur chance au plus haut niveau. Ce sera quand même un match spécial, entre deux équipes qui jouent le meilleur football de Belgique.”
Pocognoli n’a passé qu’une seule saison comme entraîneur dans le Limbourg, arrivant à l’Union Saint-Gilloise où il a entraîné les Espoirs en 2021-2022. « En fait, c’est durant mon année à l’USG que j’ai le plus appris. C’est à ce moment-là que le club a commencé à investir dans sa jeunesse. Tout n’était pas « clé en main », comme cela pourrait l’être à Genk. Je devais vraiment être créatif. J’ai appris le métier dans des conditions difficiles mais très enrichissantes. Je recommande également à tous les jeunes entraîneurs de passer par là, car ce fut une expérience fantastique. C’est exactement le contraire qui s’est produit à Genk. Tout était prêt pour bien fonctionner. J’ai travaillé avec des jeunes talents que j’ai pu perfectionner en Youth League.”
« Genk : calcium positif »
Le Saint-Gillois T1 garde un oeil sur les performances de son ancien club. Et il sait que ses ouailles auront de quoi faire ce dimanche en fin d’après-midi du côté du stade Marien. Les Limbourgeois sont en effet champions d’automne, avec un large avantage sur leurs concurrents. « Ils ont commencé la saison lentement. Mais tout est rentré dans l’ordre une fois le mercato terminé. Ils ont eu une belle séquence de victoires. Leur style de jeu et leur onze de départ se sont façonnés très rapidement. Ils ont commencé avec une défense à trois, puis sont passés à une défense à quatre. C’est une équipe bien constituée, qui a beaucoup de qualité à tous les postes et qui développe un football positif. De notre côté, nous jouerons avec nos qualités et nos valeurs.”
Des unionistes qui voudront retrouver la victoire en championnat, qui n’avaient plus gagné depuis le 29 septembre, contre Courtrai (3-0). Pour ce faire, “Poco” pourra compter sur l’ensemble de son groupe, hormis ses trois joueurs blessés de longue durée. Il s’agit de Henok Teklab, Alessio Castro-Montes et Guillaume François. Ce dernier devra également subir une intervention chirurgicale. « Il a subi un choc au genou contre Eupen il y a dix jours et nous allons lui faire une arthroscopie pour nettoyer son genou. Il l’aura pendant quelques semaines.
