Légende de l’AS Saint-Etienne et du football algérien, Rachid Mekhloufi, décédé à l’âge de 88 ans, devait aussi former le duo de feu de l’équipe de France au Mondial 1958 avec Raymond Kopa.
« Les larmes des Stéphanois coulent. Un grand homme, un immense footballeur s’en est allé. Rachid Mekhloufi n’est plus, mais son héritage ne nous quittera jamais ». L’AS Saint-Etienne a annoncé avec émotion la disparition d’une de ses légendes : Rachid Mekhloufi est décédé vendredi à l’âge de 88 ans. L’attaquant algérien a joué de 1954 à 1958 et de 1962 à 1968 pour les Verts, étant champion de France en 1957, 1964. , 1967 et 1968. Il reste toujours le deuxième meilleur buteur de l’histoire du club avec 152 buts 339 matches.
Le parcours de Rachid Mekhloufi est légendaire puisqu’il fut l’un des trente joueurs du championnat de France originaires d’Algérie, alors colonie française, qui acceptèrent l’appel du FNL (Front de libération nationale) algérien afin de former une sélection nationale emblématique. Ce « onze de l’indépendance » affronta le Maroc et la Tunisie et alla jouer au Moyen-Orient, en Asie (Chine et Vietnam) et en Europe de l’Est pour faire connaître la guerre d’indépendance menée par le peuple algérien contre l’occupant français (depuis plus d’un siècle).
Les Bleus 3èmes de la Coupe du Monde !
L’histoire raconte que Mekhloufi, alors âgé de 22 ans, aurait pris la décision de fuir la France en secret (via la Suisse avec des joueurs lyonnais) tout en renonçant à la Coupe du monde 1958 en Suède. La jeune star de l’ASSE reste sur des saisons à 21 et 25 buts, pour s’offrir le tout premier titre de champion de l’histoire des Verts en 1957. Il dispute ainsi quatre matches avec les Bleus d’Albert Batteux et formera le fougueux duo offensif de l’équipe de France avec Raymond Kopa (déjà au Real Madrid) lors de la Coupe du Monde.
Grâce au talent de Kopa (élu meilleur joueur du tournoi puis Ballon d’Or 58) et aux 13 buts de Just Fontaine, la France atteint les demi-finales pour s’imposer 5-2 face au Brésil de Pélé. Les Bleus arrachaient alors la 3e place devant l’Allemagne de l’Ouest (6-3). Les internationaux français avaient également envoyé une carte postale à Mustapha Zitouni, leur ancien roc défensif qui avait lui aussi décidé de quitter la France pour l’équipe du FLN.
Golazo, le podcast Sports.fr, raconte dans un de ses épisodes la magnifique aventure de ces joueurs algériens.
