Alors que les réserves pétrolières du Nigeria commencent à s’épuiser après des décennies d’exploitation du pétrole brut, ce pays d’Afrique de l’Ouest se tourne vers une autre ressource précieuse : le lithium. Il existe une demande mondiale croissante pour cet « or blanc », nécessaire à la production de batteries pour appareils électriques, véhicules électriques et stockage d’énergies renouvelables. On estime que le Nigeria possède d’importantes ressources en lithium, mais l’industrie minière du pays est actuellement sous-développée. En outre, le gouvernement doit s’attaquer au problème du vol des ressources, soutenir le développement durable de l’industrie minière et garantir que les acteurs étrangers ajoutent de la valeur au marché intérieur. rian de lithium pour garantir son succès.
De nombreuses sociétés énergétiques internationales se tournent vers les marchés pétroliers émergents, comme le Ghana en Afrique et la Guyane dans les Caraïbes, en finançant de nouveaux grands projets « à faible coût ». des « émissions de carbone » qui, espèrent-ils, leur fourniront des décennies de pétrole en plus. Cela a conduit les sociétés énergétiques à montrer moins d’intérêt pour les marchés pétroliers autrefois forts, à mesure que leurs réserves de pétrole s’épuisent. D’autres complications se sont produites au Nigeria, les compagnies pétrolières étant confrontées au crime de vol de pétrole, qui ravage l’industrie depuis plusieurs années. De plus, les environnementalistes ont accusé les producteurs de pétrole d’avoir détruit le delta du Niger avec des forages qui ont provoqué de multiples marées noires. En 2020, après des années de lutte, Shell Plc a été condamnée par un tribunal de grande instance à verser 878 millions de dollars aux communautés d’Egbalor Ebubu en Afrique du Sud. Rivers State en raison des dommages causés par les marées noires sur les rivières et les fermes.
Les défis auxquels est confrontée l’industrie pétrolière nigériane, ainsi que la baisse des revenus issus de sa production de brut, ont poussé le pays à évaluer le potentiel de ses autres ressources naturelles. Le gouvernement nigérian espère désormais exploiter le lithium, pour lequel il existe une très forte demande mondiale pour la production de batteries. Il existe un potentiel important pour le développement de l’industrie minière au Nigeria, car le pays abrite également des réserves d’or, de calcaire et de zinc. Cependant, son industrie minière est actuellement sous-développée, contribuant à moins de 1 pour cent au PIB du Nigeria. Le gouvernement prévoit d’investir plus de 19,6 millions de dollars au cours des sept prochaines années pour collecter des données sur le secteur minier du pays dans le cadre du National Integrity Mineral Exploration Project (NIMEP), ce qui devrait donner une meilleure idée du potentiel du pays en lithium.
La société chinoise Ganfeng Lithium Industry Ltd. construit actuellement une nouvelle usine de traitement du lithium dans l’État central de Nasarawa, avec l’intention de traiter jusqu’à 10 000 tonnes de minerai de lithium par jour. Une autre entreprise chinoise, Avatar New Energy Materials Company Ltd., a récemment ouvert une autre usine de traitement à Nasarawa, d’une capacité de production quotidienne de 4 000 tonnes. L’usine de traitement devrait générer 500 millions de dollars de revenus et poursuivre sa production pendant 15 à 20 ans.
En 2023, le Nigeria a renforcé les règles sur l’extraction du lithium dans tout le pays après que plusieurs entreprises étrangères ont manifesté un intérêt considérable pour l’industrie. Le gouvernement a annoncé qu’aucune entreprise étrangère ne serait autorisée à extraire et à exporter du lithium brut à moins d’établir des usines de transformation et de raffinage au Nigeria. Le gouvernement a tiré les leçons des erreurs commises dans son industrie pétrolière, ayant perdu une grande partie de la valeur de son brut au profit des acteurs étrangers au fil des ans. Le gouvernement est désormais déterminé à ajouter de la valeur à toutes les nouvelles ressources naturelles qu’il exploite. Dele Alake, le ministre des Matériaux solides, a déclaré : « Je tiens à souligner le fait que l’époque de l’exportation de minéraux solides bruts du Nigeria est révolue. Toute entreprise souhaitant « venir investir dans le secteur industriel des minéraux solides au Nigeria à l’avenir doit ajouter de la valeur localement ». Les nouveaux critères d’octroi de licence signifient que les sociétés minières doivent démontrer que leurs projets bénéficieront aux communautés locales pour être éligibles à une licence.
Le lithium peut être trouvé dans plusieurs régions du Nigeria, notamment dans les États de Nassarawa, Kogi, Kwara, Ekiti et Cross River. Bien que le Nigeria dispose d’un potentiel important pour développer son industrie minière du lithium, le gouvernement veut s’assurer que cela ne se fasse pas au détriment de l’environnement et qu’aucune exploitation minière ne se produise, dans le but d’éviter les problèmes rencontrés auparavant dans l’industrie pétrolière. L’Association des mineurs du Nigeria a souligné la nécessité pour le gouvernement de sévir contre toutes les activités minières illégales, d’autant plus qu’il a parfois échoué à le faire dans le passé ©. En outre, les environnementalistes font pression sur le gouvernement pour qu’il rende les activités minières plus durables en utilisant des techniques minières à moindre impact, en réutilisant les déchets miniers, en acquérant des équipements respectueux de l’environnement et en réhabilitant le site minier après son épuisement.
En avril et mai, le gouvernement a procédé à des dizaines d’arrestations liées à des activités minières illégales. Certaines des personnes arrêtées étaient des ressortissants chinois qui payaient des locaux pour mener des activités minières clandestines. Le gouvernement a déjà averti les ressortissants étrangers de ne pas se lancer dans des opérations minières illégales. Le président Bola Tinubu a imputé aux activités minières illégales l’aggravation des conflits dans le nord du pays. Le vol de ressources au Nigeria est extrêmement lucratif, les estimations du gouvernement suggérant que le pays perd environ 9 milliards de dollars par an à cause de ce crime. Récemment, le gouvernement a créé un corps de 2 200 marsouins miniers pour lutter contre le problème et soutenir le développement d’une industrie minière équitable et sûre.
Par Felicity Bradstock pour Oilprice.com
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