Après avoir forcé des milliers de Californiens à évacuer et incendié plus de 100 structures, un incendie de forêt persistant au nord-ouest de Los Angeles a mis vendredi les équipes de pompiers à l’épreuve, alors même que les vents violents et les incidents se sont calmés dans la région.
Du jour au lendemain, la zone brûlée par l’incendie, surnommée Mountain Fire, est restée à environ 8 100 acres dans le comté de Ventura. Le confinement est estimé à 7 %, contre 5 % jeudi, a indiqué Cal Fire dans un point sur l’incident.
“L’incendie brûle sur un terrain escarpé et accidenté, avec des combustibles secs et réceptifs, ce qui complique les efforts de confinement”, a indiqué l’agence. « L’activité des incendies a diminué en raison de la diminution des vents provoqués par l’incendie.
Cal Fire a ajouté que l’incendie reste une menace pour les infrastructures critiques et que des îlots de combustible non brûlé continueront de brûler dans son empreinte.
Dennis Gottlieb du comté de Ventura faisait partie de ceux qui ont perdu leur maison dans l’incendie. Il s’estime chanceux d’être encore en vie alors qu’il attend tôt vendredi matin dans un refuge de l’église paroissiale catholique Father Serra à Camarillo, en Californie, se demandant ce qu’il va faire. Il a tout perdu sauf son camion.
“Il y avait du vent, beaucoup de vent, mais c’est tout, alors j’ai commencé ma journée normale jusqu’à ce que je voie la fumée, puis le feu”, a-t-il déclaré. M. Gottlieb s’est procuré des tuyaux d’arrosage et a pensé qu’il pourrait éloigner le feu de la maison si nécessaire.
« Soudain, la fumée est devenue très épaisse et des braises sont tombées tout autour », a-t-il expliqué. “Il faisait chaud, très chaud, environ 150 degrés (65°C), alors j’ai récupéré les clés de mon camion.” Lui et sa femme, Linda Fellerman, s’en sont échappés de peu. Une route a été bloquée par un arbre tombé, jusqu’à ce qu’un voisin l’abatte à l’aide d’une tronçonneuse.
Il est revenu sur les lieux jeudi pour voir s’il pouvait récupérer des souvenirs, mais a déclaré : « Tout a disparu. Tout est parti. Tout a brûlé.”
Un avertissement de drapeau rouge est resté en vigueur pour la région au moins jusqu’à 11 heures du matin, date à laquelle les vents devraient se calmer à moins de 24 km/h et l’humidité augmenter, a indiqué le service météorologique national.
Jeudi, plus de 10 000 personnes ont reçu l’ordre d’évacuer les quartiers proches de Camarillo, à environ 724 km de Santa Barbara, sur la côte Pacifique. Par la suite, certaines maisons ont été incendiées par les braises soufflées par l’incendie, tandis que les vents soufflaient jusqu’à 130 km/h.
Selon le Los Angeles Times, plus de 130 structures ont été détruites dans l’incendie.
“La seule chose qui reste de notre maison, ce sont les deux cheminées”, a déclaré Darren Kettle au journal. « Mon cœur s’est serré. C’est juste choquant, traumatisant.
La hausse des températures a conduit à des hivers humides qui ont permis au chaparral côtier de Californie – des zones dominées par de petits arbres, arbustes et buissons – de prospérer, selon les climatologues. Les températures record cet été ont asséché les collines, les préparant aux incendies.
Les États-Unis connaissent une année record en matière d’incendies de forêt, avec 3,3 millions d’hectares brûlés jusqu’à présent, contre une moyenne annuelle d’environ 7 millions d’hectares au cours de la dernière décennie, selon les données du National Interagency Fire Center.
Depuis le début de l’année, les incendies en Californie ont brûlé plus de trois fois plus de superficie qu’au cours de la même période l’année dernière, selon les données de Cal Fire.
