Téléphones portables, voitures, vélos, trottinettes électriques… Les batteries au lithium sont partout.
Puissants, compacts et résistants, ils présentent cependant un défaut majeur.
Lorsqu’ils prennent feu en cas de choc ou d’échauffement, les pompiers ont les plus grandes difficultés à intervenir efficacement.
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La voiture électrique, le véhicule de demain ?
Ce qui est rare est précieux… Ou terriblement dangereux. Désormais présentes dans de nombreux objets du quotidien, voitures, vélos et autres trottinettes électriques, dont les incontournables smartphones, les batteries lithium ne sont pas rares. Mais leurs feux, oui. Ils surviennent en cas de choc, de surchauffe, ou encore de défaut de fabrication. Et peut s’avérer dramatique, comme le montre l’enquête du JT de 20 heures de TF1 visible en tête de cet article.
En juin dernier, à Dunkerque (Nord), une batterie de scooter en charge dans une chambre d’enfant a pris feu, les flammes ont ravagé tout l’appartement familial, heureusement sans faire de victimes. “Dès que le pompier m’a récupéré, il m’a à peine descendu un peu et puis tout de suite, tout a pris feu.», raconte dans notre reportage Timéo, 13 ans, légèrement brûlé aux pieds. La famille attribue cet incident à la mauvaise qualité d’une batterie fabriquée en Chine, achetée en ligne pour remplacer l’originale.
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Quatre mois plus tôt, à Londres, une caméra de vidéosurveillance avait filmé la violente explosion d’un vélo abandonné par son propriétaire dans le hall d’un immeuble. Deux ans plus tôt, c’est un bus de la RATP en circulation qui prenait effectivement feu dans les rues de Paris… En septembre 2024 en Floride, on a même vu une voiture immergée dans un garage inondé prendre feu.
Pour mettre en évidence le caractère unique de ces incendies, TF1 a demandé aux pompiers de réaliser une expérience : reproduire le phénomène, en toute sécurité dans un parking extérieur, en soumettant une batterie de téléphone portable à un choc important. Résultat : au contact de l’air, le lithium se transforme immédiatement en gaz toxique, se propageant sous forme d’épaisses fumées pendant 40 secondes. « Sans intervention de notre part, la première cellule va contaminer la seconde, s’échauffer et créer cet emballement thermique en chaîne »explique, à notre micro, Jérôme Engrand, gérant de FMS Incendie, une entreprise basée à Laigneville (Oise) dont le personnel est composé de membres des pompiers.
En effet, devant la caméra de TF1, la fuite continue, la température continue de monter puis toute la batterie prend feu pendant plus de cinq minutes. “On voit que ce sont bien les gaz issus de la combustion qui brûlent”poursuit Jérôme Engrand, qui recommande, dans un tel cas, de quitter les lieux au plus vite en appelant les secours, sans chercher à verser de l’eau sur ces flammes, que seule une couverture thermique peut éteindre.
« Ce que nous vous conseillons, c’est d’abord de bien entretenir la batterie et de vérifier si le chargeur est adapté (beaucoup de ces pertes sont causées par des chargeurs trop puissants pour les batteries qu’ils chargent, ndlr) et, si vous n’avez pas d’autre choix que de vous ressourcer dans votre immeuble ou appartement, de le faire dans une pièce fermée, par exemple la salle de bain, mais surtout pas dans l’entrée, seul endroit par lequel on peut sortir”adds Jérôme Engrand.
Autre casse-tête pour les pompiers : les incendies de voitures électriques. Alors qu’un véhicule thermique nécessite un seul camion d’intervention, soit 3 000 litres d’eau, il en faut vingt fois plus, soit 60 000 litres, pour une voiture électrique. « On se demande même si on va éteindre le feu. Parfois, il vaut mieux laisser brûler le véhicule car l’eau qu’on envoie est potentiellement polluée”explique le lieutenant-colonel Franck Maillard, membre de la commission prévention de la fédération nationale des pompiers de France. Il arrive que c’est le contact avec l’eau dégradée elle-même qui déclenche une réaction chimique synonyme d’explosion. En 2023, aux États-Unis, 36 voitures hybrides ou électriques ont pris feu en Floride lors des inondations provoquées par l’ouragan Ian.
