Le vaisseau spatial Starliner de Boeing, qui transporte pour la première fois deux astronautes, se trouve à proximité de la Station spatiale internationale mais son amarrage a été retardé en raison de problèmes avec le système de propulsion.
Le vaisseau spatial, actuellement à moins de 250 mètres de la Station spatiale (ISS), n’a pas été autorisé à s’approcher à l’heure initialement prévue en raison de problèmes avec certains propulseurs du vaisseau spatial.
Ceux-ci sont utilisés pour effectuer de petits ajustements de trajectoire, mais deux sur 28 manquent actuellement, a expliqué un commentateur lors de la diffusion en direct de la NASA.
L’amarrage était prévu à 16h15 GMT, mais cette heure a été manquée. La prochaine fenêtre d’accueil possible s’ouvre à 17h33 GMT.
La NASA et Boeing cherchent toujours à « récupérer » les deux propulseurs en question, selon le commentateur.
Butch Wilmore, 61 ans, et Suni Williams, 58 ans, rejoindront les sept personnes déjà à bord de l’ISS et passeront environ une semaine dans le laboratoire volant, avant de revenir sur Terre toujours à bord du Starliner.
Les deux astronautes ont décollé de Floride mercredi. Cette mission est attendue depuis des années et représente un défi majeur pour Boeing et la NASA.
Dans la nuit de mercredi à jeudi, l’agence spatiale américaine a annoncé que deux nouvelles fuites d’hélium, en plus d’une connue précédemment, avaient été détectées en vol sur le vaisseau spatial.
“Actuellement”, ces fuites ne représentent pas “un danger pour la sécurité de l’équipage et du navire, ni pour la mission”, a déclaré Jim May, un responsable chez Boeing, dans un message relayé jeudi matin par le géant de l’aérospatiale.
Au total, Starliner compte désormais trois fuites d’hélium. L’un d’eux, situé sur l’un des propulseurs du navire, avait été identifié avant le décollage.
Il a alors été décidé de ne pas le réparer, car après analyse la NASA l’avait qualifié de « petit » et considéré qu’il ne représentait pas de danger.
L’hélium n’est pas un gaz inflammable, mais il est utilisé dans le système de propulsion du navire.
Les deux autres fuites sont « nouvelles depuis l’arrivée du vaisseau spatial en orbite », a indiqué la NASA sur X.
– Pilotage manuel –
Une conférence de presse est prévue après l’amarrage du navire à l’ISS.
Boeing doit démontrer lors de ce vol d’essai que Starliner peut démarrer ses opérations régulières en toute sécurité. Le vaisseau spatial vide a déjà atteint l’ISS une fois en 2022, mais c’est la première fois qu’il transporte des astronautes.
Butch Wilmore et Suni Williams se sont rendus chacun deux fois sur l’ISS par le passé et s’entraînent depuis plusieurs années pour cette mission.
Quelques heures après le décollage, ils ont temporairement piloté manuellement le vaisseau spatial pour tester son bon fonctionnement.
“La précision est vraiment incroyable”, a déclaré Butch Wilmore, dans un enregistrement relayé par Boeing mercredi. “Encore plus que dans le simulateur.”
“Les six premières heures ont été absolument fascinantes et au-delà de nos attentes”, a-t-il ajouté. “C’est tout simplement un navire incroyable.”
Le programme de développement du Starliner a été entaché de multiples déceptions entraînant des années de retards.
Boeing a ainsi été battu par SpaceX, qui transportait déjà des astronautes vers l’ISS depuis 2020.
Mais la NASA souhaite disposer d’un deuxième moyen de transport afin de mieux pouvoir faire face à d’éventuels problèmes sur l’une des capsules ou à des situations d’urgence.
aube
