Les autorités californiennes ont demandé à des milliers de personnes d’évacuer jeudi alors qu’un incendie de forêt massif a détruit plus d’une centaine de maisons et continue de s’aggraver dans les collines de la région nord-ouest de Los Angeles.
Un incendie s’est déclaré mercredi dans les montagnes près de la ville de Camarillo. Selon les pompiers du comté de Ventura, il brûle dans une zone où vivent environ 30 000 personnes.
Les causes ne sont pas encore connues, mais les flammes se sont propagées rapidement grâce à des vents violents, avec des rafales allant jusqu’à 130 km/h, qui devraient se calmer dans la nuit de jeudi à vendredi.
Elle menace plus de 3 500 foyers et a déjà consumé plus de 8 300 hectares. Selon les autorités, l’incendie n’était contenu qu’à 5 % jeudi soir.
Une première estimation des dégâts par les autorités fait état de 132 maisons complètement détruites et d’environ 88 gravement endommagées par les flammes.
« Nous sommes restés éveillés toute la nuit à regarder ce qui se passait. Je n’ai pas dormi », a déclaré Erica Preciado à la chaîne de télévision locale KTLA alors qu’elle évacuait la zone avec sa famille.
« Nous essayons juste de trouver un abri. Je ne savais même pas quoi apporter. J’ai juste mis tout ce que je pouvais dans ma voiture”, a-t-elle ajouté, au bord des larmes.
L’état d’urgence a été déclaré dans les zones les plus durement touchées par le gouverneur Gavin Newsom, qui s’est rendu sur place jeudi.
« Tout a disparu », a déclaré à KTLA un homme à la voix brisée qui a perdu la maison où il vivait depuis 27 ans.
Après deux hivers pluvieux qui ont apporté un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active.
La végétation reformée grâce aux pluies des deux dernières années s’est asséchée et devient un puissant combustible.
Cet été, le « Golden State » a subi plusieurs vagues de chaleur, signes du réchauffement climatique.
Durant la période juillet-août, elle a subi le quatrième incendie le plus important de son histoire.
– Bouches d’incendie sèches –
Le service d’incendie du comté de Ventura a déclaré qu’il consacrait toutes ses ressources à cet incendie.
Des hélicoptères ont largué de l’eau sur la zone toute la nuit. Plusieurs centaines de pompiers ont défendu les habitations à l’aide de lances à incendie.
La lutte contre les flammes est si intense que mercredi soir, à un moment donné, les bouches d’incendie auxquelles se connectent les camions de pompiers ont été vidées sur demande.
“Nous avons nettoyé les systèmes d’eau”, a déclaré le chef des pompiers du comté de Ventura, Dustin Gardner, lors d’une conférence de presse jeudi. Cela a obligé ses équipages à transporter de l’eau dans différentes maisons.
Face aux flammes, Dawn Deleon n’a eu que quelques instants pour s’enfuir avec ses six chiens.
« Nous avons vu les maisons des voisins brûler et nous avons dit qu’il était temps de partir », a-t-il déclaré à KTLA. “Nous sommes restés absents pendant cinq minutes, puis nous nous sommes retournés pour prendre le téléphone et la maison était déjà en feu.”
Les flammes sont alimentées par les vents de Santa Ana, des rafales chaudes et sèches venant du désert, typiques de l’automne en Californie du Sud.
Les services météorologiques locaux ont émis une alerte cette semaine, avertissant de risques d’incendies. L’alerte rouge devrait être levée vendredi, ont-ils indiqué jeudi soir.
Ces vents devraient s’atténuer progressivement jeudi, avant « une réduction notable » dans la soirée, a déclaré le météorologue Rich Thompson.
Les compagnies d’électricité ont coupé l’électricité à des dizaines de milliers de clients dans la région, une stratégie courante en Californie en cas de vents violents, afin de réduire le risque de nouveaux incendies de forêt causés par des lignes électriques tombées en panne.
