Un pompier lutte contre les flammes du « Mountain Fire », qui engloutit une maison près de Camarillo, en Californie, le 6 novembre 2024 (AFP / ETIENNE LAURENT)
Les autorités californiennes ont demandé jeudi à des milliers de personnes d’évacuer, face à un incendie massif qui a détruit plus d’une centaine d’habitations et continue de s’aggraver dans les collines du nord-ouest de la région de Los Angeles.
L’incendie de montagne s’est déclaré mercredi près de la ville de Camarillo. Il brûle dans une zone où vivent environ 30 000 personnes, selon les pompiers du comté de Ventura.
Sa cause est encore inconnue, mais les flammes se sont propagées rapidement grâce à des vents puissants, avec des rafales allant jusqu’à 130 km/h, qui devraient se calmer dans la nuit de jeudi à vendredi.
Elle menace plus de 3 500 foyers et a déjà consumé plus de 8 300 hectares. Jeudi soir, l’incendie n’était maîtrisé qu’à 5 %, selon les autorités.
Une première estimation des dégâts par les autorités fait état de 132 maisons entièrement détruites et environ 88 gravement endommagées par les flammes.
« Nous sommes restés éveillés toute la nuit à regarder ce qui se passait. Je n’ai pas dormi », a déclaré Erica Preciado à la chaîne de télévision locale KTLA, en évacuant la zone avec sa famille.
Un pompier lutte contre les flammes du « Mountain Fire » près de Camarillo, en Californie, le 6 novembre 2024 (AFP / ETIENNE LAURENT)
« Nous essayons juste de trouver un abri. Je ne savais même pas quoi prendre. J’ai juste mis tout ce que je pouvais dans ma voiture”, a-t-elle ajouté, au bord des larmes.
L’état d’urgence a été déclaré dans les zones les plus touchées par le gouverneur Gavin Newsom, qui s’est rendu sur place jeudi.
“Tout est parti”, a déclaré sur KTLA un homme à la voix brisée, qui a perdu sa maison où il vivait depuis 27 ans.
Des pompiers combattent les flammes du « Mountain Fire » près de Camarillo, en Californie, le 6 novembre 2024 (AFP / ETIENNE LAURENT)
Après deux hivers pluvieux qui ont offert un relatif répit, la Californie connaît cette année une saison des incendies très active.
La végétation reformée grâce aux précipitations des deux dernières années s’est asséchée et devient un puissant combustible.
Cet été, le « Golden State » a subi plusieurs vagues de chaleur, signes du réchauffement climatique.
En juillet-août, elle a subi le quatrième plus grand incendie de son histoire.
– Bouches d’incendie sèches –
Un hélicoptère de lutte contre les incendies effectue un largage d’eau au-dessus du « Mountain Fire » à Camarillo, en Californie, le 6 novembre 2024 (AFP / ETIENNE LAURENT)
Les pompiers du comté de Ventura ont déclaré qu’ils consacraient toutes leurs ressources à cet incendie.
Des hélicoptères ont largué de l’eau sur la zone toute la nuit. Plusieurs centaines de pompiers ont défendu les maisons avec des lances à incendie.
La lutte contre les flammes est si intense que les bouches d’incendie auxquelles se connectent les camions de pompiers ont été asséchées par la demande à un moment donné mercredi soir.
“Nous avons purgé les systèmes d’eau”, a déclaré Dustin Gardner, chef des pompiers du comté de Ventura, lors d’une conférence de presse jeudi. Cela a obligé ses équipes à transporter de l’eau dans différentes maisons.
Face aux flammes, Dawn Deleon n’a eu que quelques instants pour fuir avec ses six chiens.
« Nous avons vu les maisons des voisins brûler et nous avons dit qu’il était temps de partir », a-t-elle déclaré à KTLA. “Nous sommes restés absents pendant cinq minutes, puis nous nous sommes retournés pour récupérer mon téléphone et la maison était déjà en feu.”
Les flammes sont alimentées par les vents de Santa Ana, des rafales chaudes et sèches venant du désert, typiques de l’automne en Californie du Sud.
Les services météorologiques locaux ont émis une alerte cette semaine, avertissant de risques d’incendies. L’alerte rouge devrait être levée vendredi, ont-ils indiqué jeudi soir.
Un cheval dans son enclos, non loin des braises du « Mountain Fire » près de Camarillo, Californie, le 6 novembre 2024 (AFP/ETIENNE LAURENT)
Ces vents devraient progressivement perdre de leur force jeudi, avant “une diminution considérable” dans la soirée, a expliqué le météorologue Rich Thompson.
Les compagnies d’électricité ont coupé l’électricité à des dizaines de milliers de clients dans la région, une stratégie courante en Californie en cas de vents violents, pour réduire le risque de nouveaux incendies causés par des lignes électriques renversées.
