Il n’était pas nécessaire que tous les vice-champions olympiques brillent et s’imposent facilement à Caen face à Israël. La France est déjà privée en raison des blessures de Carla Leite, Iliana Rupert et Marine Johannes, la joueuse régionale du stade qui a longtemps joué à Mondeville, à moins de 10km du centre sportif de Caen.
Après avoir inauguré une fresque à son effigie à Argentan (Orne) dans la journée, la tricolore, qui joue désormais en Turquie, est encore venue encourager ses amies au premier rang. Jean-Aimé Toupane a également mis au repos pour l’occasion Dominique Malonga, première Française à avoir claqué un dunk dans un match. « Tout va bien. Nous avions à cœur de revenir devant le public français avec une belle victoire et nous avons fait le travail », se réjouit la nouvelle capitaine Valériane Ayayi.
Cela n’a pas empêché les héroïnes de l’été de profiter d’une soirée tranquille. La sélection d’Israël, son adversaire du soir, n’est que 47ème au classement mondial quand la France monte sur le podium derrière les Etats-Unis et l’Australie. Il y avait pourtant un enjeu dans ce volet : une place pour le prochain Euro qui aura lieu en juin 2025. La France n’en est pas encore là mais presque. Et rien d’étonnant puisque son groupe de qualification est facile entre Israël, l’Irlande et la Lettonie.
En battant les Israéliens après l’Irlande et la Lettonie la saison dernière, les Bleus n’ont besoin que d’une seule victoire pour décrocher leur ticket. Ils remportent le match retour contre la Lettonie dimanche à Riga et ce sera dans leur poche ou presque. « C’est une très belle soirée avec l’envie et la volonté de victoire qui nous rapproche de l’Euro. J’ai vu une équipe qui a envie de travailler ensemble et c’est gratifiant», déclare l’entraîneur Jean-Aimé Toupane.
Lauréate du trophée Alain-Gilles récompensant le meilleur basketteur français de l’année – hommes et femmes confondus – devant Yabusele et Lessort, Gabby Williams a mené les Bleues vers une victoire facile. « Nous sommes à une époque où le basket féminin a beaucoup de visibilité et je suis heureuse d’avoir remporté ce trophée. C’est grâce à tout ce qu’on a fait cet été, les joueurs et le staff. Tout le monde est fier de cette équipe », admet Williams.
A la pause, il n’y avait déjà plus l’ombre d’un petit suspense. La France menait par 23 points, presque du simple au double (47-24). Les Bleus ont réussi sans forcer et en faisant tourner l’effectif à s’imposer largement face à des adversaires qui ont fini par abandonner (94-52). Encore un effort en Lettonie dimanche et il sera temps de penser à l’Euro (18 au 29 juin), tournoi que les Bleus n’ont plus gagné depuis 14 ans. Un an après les Jeux, ils seront clairement les favoris.
