Le 21 août 2001, lors de l’événement familial « Thunder In The Park » à Donington Park. Cinq voitures de F1 biplaces seront transportées sur le circuit, quatre aux couleurs Minardi et une peinte en rouge. Pour cette course, Stoddart pilotera lui-même une voiture, aux côtés des pilotes Minardi 2001 Fernando Alonso et Tarso Marques, ainsi que de la recrue Alex Yoong. Nigel Mansell, ancien champion du monde de F1 en 1992, complète l’équipe, après avoir accepté de piloter la biplace Minardi lors de plusieurs épreuves. Cette course unique reflète l’esprit audacieux de Stoddart, qui cherche à donner vie à la F1 sous un angle différent et spectaculaire.
“Ça devrait être une belle journée pour tout le monde», déclarait alors Paul Stoddart. “Il y aura un peu d’excitation supplémentaire en sachant que nous écrivons l’histoire du sport automobile en accueillant la première course de Formule 1 biplace.“
Cependant, tout ne s’est pas passé comme prévu…
Pour cette course un peu particulière à Donington Park, chaque pilote de l’équipe biplace Minardi avait à son bord un passager célèbre : Yoong a couru aux côtés du journaliste de BBC Sport Desmond Kelly. Marques a été jumelé à Shane Lynch de Boyzone. De son côté, Alonso a couru avec la présentatrice de F1 Louise Goodman, et enfin Mansell avec l’entrepreneur Jonathan Frost. L’invité le plus surprenant fut Kelis, alors célèbre pour sa musique, qui collabora avec Paul Stoddart.
La journée a pris une tournure inattendue pour deux raisons, la première parce que Kelis et Stoddart ont gagné et la seconde parce qu’Alonso a été touché par Nigel Mansell. Alors que Mansell tentait de dépasser Alonso dans le dernier virage, un freinage tardif a provoqué une collision spectaculaire : la voiture de Mansell s’est envolée après avoir heurté l’arrière de la voiture d’Alonso, perdant une roue et subissant des dommages importants. Profitant de ce chaos, Stoddart a dévié de sa trajectoire pour franchir la ligne d’arrivée et gagner avec Kelis à ses côtés.
Heureusement, personne n’a été blessé, mais Mansell, le champion du monde 1992, est sorti déconcerté de sa voiture de F1 accidentée. Cet événement unique a offert aux spectateurs une version audacieuse et spectaculaire de la Formule 1, reflétant l’esprit aventureux de Stoddart.
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