C’est la surprise du chef. Dans un tirage au sort féminin à la logique plutôt implacable jusqu’ici, Jasmine Paolini s’est mise en travers de la demi-finale annoncée entre Elena Rybakina et Aryna Sabalenka à Roland-Garros. Mercredi, sur le court Philippe-Chatrier, l’Italien, 15ème joueur mondial, a fait tomber la tête de série numéro 4 du tournoi en trois sets (6-2, 4-6, 6-4) et 2h03 de jeu en quart. de finale. Après avoir découvert pour la première fois la deuxième semaine d’un Grand Chelem à Melbourne, elle jouera sa première mi-temps face à Aryna Sabalenkna ou Mirra Andreeva.
Il n’y aura donc pas de dernier rêve pour ces dames. Mais le public du tribunal central ne s’en plaindra pas, ayant pris fait et cause pour Jasmine Paolini. Il faut dire que la petite Italienne (1 mètre 63) a déjoué les pronostics d’une manière plutôt plaisante, faisant tout le nécessaire pour piéger Elena Rybakina qui était globalement à côté de son sujet. Vive, très à l’aise pour faire jouer le coup supplémentaire à son adversaire, Paolini a également fait preuve d’une résistance surprenante dans le coup droit diagonal face à la favorite kazakhe.
48 fautes directes pour Rybakina
A vrai dire, pendant un set et demi, il n’y a pas eu de photo entre les deux joueurs. Une statistique résume très bien la dynamique du premier set : coupable de 16 fautes directes, Rybakina a arrosé le terrain, tandis que Paolini a réduit ses déchets au strict minimum (une infime erreur). Sur sa lancée, l’Italienne a rapidement fait le break dans le deuxième set. Bien que rattrapée, elle a résisté pour mener 6-2, 4-3, 40/15 sur son service.
Les carottes semblaient cuites. Mais Rybakina, tel un champion, a alors réagi, enchaînant trois matchs pour remettre les compteurs à zéro. Et lorsqu’elle est revenue à deux reprises d’un break mené pour finalement mener 3-2 dans le dernier acte, la numéro 4 mondiale pensait certainement avoir fait le plus dur.
Mais son adversaire a tenu bon et à 4-4, la championne de Wimbledon 2022 a complètement craqué pour offrir son service à l’Italienne qui n’en demandait pas tant. Sur sa 48e et dernière erreur directe, Rybakina a quitté le tournoi la tête baissée, tandis que le sourire de Paolini illuminait un Chatrier déjà inondé de soleil. Il est clair que l’Italie a beaucoup de chance.
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