Au sanctuaire des martyrs ougandais de Namugondo, à 16 km au nord-ouest de Kampala, la capitale, le pèlerinage traditionnel, organisé le 3 juin, a enregistré une large participation, estimée à plus de 3,5 millions de personnes selon les autorités locales. Ces pèlerins venaient des diocèses du pays, mais aussi de nombreux pays d’Afrique, d’Europe et d’Amérique.
Aux yeux de Mgr Raphael p’Mony Wokorach, archevêque de Gulu (nord) qui a présidé la messe, cette célébration « très important pour les chrétiens d’Ouganda et pour l’Église dans son ensemble », est comparable à « l’expérience d’une nouvelle Pentecôte, un temps où des personnes de tous les coins du monde se réunissent dans la prière comme une seule famille de Dieu, unie dans la foi ».
Lutte contre la corruption
L’archevêque a demandé aux fidèles de se laisser inspirer et transformer par le témoignage des martyrs, dont le courage doit aussi inspirer, souligne-t-il, les autorités du pays dans la lutte contre la corruption. Dans ce pays d’Afrique de l’Est, classé 140ème sur 180 selon le dernier rapport de Transparency International, « La corruption a désormais pénétré la plupart des secteurs de la société », observe Mgr Wokorach.
Invité d’honneur de cette célébration, le président ougandais Yoweri Museveni, a réagi à cette question. « Certains intervenants ont parlé de corruption. Je suis d’accord que la corruption devient un problème en Ouganda, et j’en parlerai en détail [prochainement] »a-t-il promis devant les millions de participants.
Si l’événement rassemble habituellement des millions de fidèles catholiques, il avait cette année une connotation particulière : le 60e anniversaire de la canonisation des martyrs ougandais, dont les restes de deux d’entre eux doivent être rapatriés. “probablement en septembre de cette année.” L’année 2024 marque aussi les 145 ans d’évangélisation de ce pays par les Pères Blancs.
Martyrs de l’Ouganda
L’évangélisation du Buganda (sud de l’actuel Ouganda) débute en 1879 avec l’arrivée à Entebbé (ancienne capitale) de Simon Lourdel et Léon Livinhac, deux Missionnaires d’Afrique (pères blancs). Ils sont accueillis paisiblement et reçus par le roi Mutesa qui les autorise à préparer quelques indigènes au baptême. Les Pères Lourdel et Livinhac baptisèrent alors quelques catéchumènes mais aussi des enfants mourant suite à une épidémie de variole. Ils quittent ensuite Entebbé de 1882 à 1885, sentant déjà les persécutions.
A la mort du roi Mutesa, son fils Mwanga se montra, a priori, favorable au christianisme et demanda aux missionnaires de revenir après trois ans d’exil. Aidé par les nouveaux baptisés, notamment Joseph Mukasa, l’intendant du roi, les missionnaires continuent d’évangéliser. Mais leurs activités commencent à embarrasser le Premier ministre ainsi que les dignitaires locaux. Ils finissent par convaincre le roi que les chrétiens préparent un complot dans le but de le renverser.
Joseph Mukasa est la première victime des persécutions du roi Mwanga contre les catholiques. Il fut décapité et son corps brûlé le 15 novembre 1885. Le tyran espérait décourager tous les néophytes en tuant leur chef. Mais rien ne se passe. Le lendemain, douze personnes demandèrent le baptême et 500 autres furent baptisées la même semaine. Vingt et un compagnons de Joseph Mukasa, dont Kizito, 12 ans, seront également tués à cause de leur foi.
Outre les 22 martyrs catholiques, 23 chrétiens anglicans ont été tués au cours de la même période. En Ouganda, le 3 juin, déclaré jour férié, les anglicans organisent également une célébration de leurs martyrs à Namugongo, où ils disposent également d’un sanctuaire.
